Es klingt wie aus einem Science-Fiction-Thriller, ist aber sehr real: Der Klimawandel lässt Gletscher schmelzen und Permafrost auftauen, wodurch möglicherweise uralte Viren und Bakterien freigesetzt werden, die seit Hunderten oder sogar Tausenden von Jahren eingefroren sind.
Anfang dieses Jahres fanden Forscher, die Eisbohrkerne der Guliya-Eiskappe in Tibet analysierten, 28 nie zuvor gesehene Virusgattungen, von denen einige bis zu 15,000 Jahre eingefroren waren.
Während die Entdeckung zweifellos eine faszinierende Momentaufnahme der mikrobiellen und klimatischen Geschichte der Erde liefert, ist es noch alarmierender, dass solche Viren beim Schmelzen von Gletschern in die Umwelt freigesetzt werden und Schaden anrichten könnten.
Solche Bedenken vor „reanimierten“ Viren und Bakterien sind nicht unbegründet. Im Jahr 2016 starb beispielsweise im abgelegenen Sibirien ein Kind, und Dutzende von Menschen wurden nach Anthrax-Exposition ins Krankenhaus eingeliefert. Der Ausbruch wurde indirekt durch eine Hitzewelle verursacht, die die Leiche eines vor 75 Jahren an Milzbrand gestorbenen und von Permafrost bedeckten Rentieres freilegte. Nach dem Auftauen wurden Bakterien aus den Rentierresten in die Tundra freigesetzt und infizierten moderne Rentiere und dann Menschen.
Eingefrorene Ängste:
Es wird angenommen, dass Viren und Bakterien im Permafrost (gefrorener Boden) über extrem lange Zeiträume, möglicherweise sogar über Millionen von Jahren, lebensfähig bleiben können.
Die Temperaturen am Polarkreis steigen schnell – mindestens doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt.
Wissenschaftler müssen bei der Extraktion alter Mikroben aus Gletschern besonders vorsichtig sein, da es leicht ist, Eisbohrkerne versehentlich mit modernen Krankheitserregern zu kontaminieren.