Die postpartale Depression wird durch den Abfall der Schwangerschaftshormone verursacht, der kurz nach der Geburt eines Babys oder einer Fehlgeburt einer Frau auftritt. Alle Frauen werden diesen Hormonabfall haben, und einige Frauen haben die Symptome einer Depression. Die American Psychiatric Association schätzt derzeit, dass etwa 10 % der Frauen nach dem Ende einer Schwangerschaft eine zumindest leichte postpartale Depression erleiden.
Etwa 70 % aller Frauen erleben einige Tage nach der Geburt den „Baby Blues“, der Weinen oder leichte Angst- oder Traurigkeitsgefühle beinhalten kann. Dies unterscheidet sich von einer postpartalen Depression, weil der Babyblues einer Frau nicht das Gefühl gibt, sich selbst oder ihr Baby zu verletzen. Auch die Symptome klingen in der Regel innerhalb weniger Tage ab.
Postpartale Depressionen neigen dazu, zu verweilen. Nicht typisch für den Babyblues sind Erschöpfung, Verwirrung, Angst, dem Baby oder sich selbst zu schaden, Desinteresse am Baby und intensives Weinen. Die Stimmungsschwankungen können plötzlich auftreten, und die Frau, die an einer Depression leidet, möchte möglicherweise nicht essen oder kann schlecht schlafen.
Diese Symptome erfordern unbedingt die Aufmerksamkeit eines Arztes. Etwa 0.2% der Frauen am Ende einer Schwangerschaft (1 von 500) erleiden eine postpartale Psychose. Dieser Zustand ist eine übertriebene Form der postpartalen Depression mit ähnlichen, intensiveren Symptomen. Sowohl Mutter als auch Neugeborenes sind in dieser Situation gefährdet. Selbst Depressionen ohne psychotische Merkmale können ohne medizinische Intervention zu einer Verletzung des Neugeborenen führen.
Frauen haben ein höheres Risiko für diese Erkrankung, wenn sie an affektiven Störungen wie Depressionen, Angstzuständen oder bipolaren Störungen leiden. Wenn andere Familienmitglieder diese Form der Depression erlebt haben, haben auch Frauen ein höheres Risiko, sie zu entwickeln. Eine Frau, die bei einem früheren Kind eine postpartale Depression hatte, hat ein 30-50%-Risiko, die Erkrankung bei nachfolgenden Kindern zu erleben.
Die Symptome einer Depression sollten sehr ernst genommen werden. Wenn sie nicht innerhalb von ein oder zwei Tagen abklingen, wie es beim Baby Blues der Fall ist, kann die Behandlung definitiv einen Unterschied machen, um der Mutter zu einem gesunden psychischen Gleichgewicht zu verhelfen. Auch eine Therapie kann hilfreich sein, da viele Frauen das Gefühl haben, untauglich oder schlechte Mütter zu sein. Dies ist nicht der Fall – sie sind lediglich Mütter mit einer Erkrankung, die einer Behandlung bedarf, damit sie erfolgreiche Eltern sein können.