Unregelmäßige Perioden während der Menopause, wie es klassisch definiert wird, treten nicht auf, da die Menopause das Ausbleiben der Periode ist und als vorbei betrachtet wird, wenn Frauen ungefähr ein Jahr lang keine Periode hatten. Informell kann man die Menopause als den allmählichen Prozess des Abklingens der Menstruation diskutieren und als über viele Jahre hinweg beschreiben. Der Zeitraum, bis die Menstruation vollständig aufhört, wird manchmal als Prämenopause oder Perimenopause bezeichnet, und Ärzte können ein Zeitfenster für diesen Zeitraum von 10 bis 15 Jahren vor dem Eintreten der echten Menopause vorschlagen. Viele Frauen bemerken unregelmäßige Perioden erstmals während der Menopause in diesen prä- oder perimenopausalen Stadien, und wenn sie sich dem Ende der Periode nähern, nehmen diese Unregelmäßigkeiten häufig zu.
Ein Trend bei der Familiengründung und Elternschaft führt dazu, dass sich viele Frauen für Ende 30 oder 40 entscheiden, aber aus rein biologischer Sicht ist dies nicht die beste Zeit. Weibliche Hormone, die Empfängnis und Schwangerschaft unterstützen, sind in der Regel am stabilsten und regelmäßiger, wenn Frauen viel jünger sind, und der Trend zur Empfängnis im höheren Alter spiegelt einige der Probleme wider, die diese Entscheidung verursacht. Die Fruchtbarkeit sinkt mit zunehmendem Alter der Frau, was auch bedeutet, dass der Hormonspiegel sinkt. Dies kann zu Symptomen wie unregelmäßigen Perioden oder unzuverlässigem Eisprung führen.
Dieses Beispiel veranschaulicht, dass unregelmäßige Perioden vor oder während der Menopause bereits in den 30er Jahren beginnen können und auf eine weniger zuverlässige Hormonproduktion zurückzuführen sind. Wenn eine Frau zuvor außergewöhnlich regelmäßig war, bemerkt sie möglicherweise nur geringfügige Veränderungen, die gelegentlich auftreten, da der Hormonspiegel nur geringfügig abnimmt. Frauen, die bereits mit unregelmäßiger Menstruation zu tun hatten, könnten stärker ausgeprägte Symptome bemerken. Die meisten dieser Änderungen sind geringfügig, aber sie haben eine progressive Qualität.
Wenn Frauen 40 Jahre alt werden, werden immer mehr von ihnen unregelmäßige Perioden bemerken. Obwohl die meisten Frauen erst mit etwa 50 die volle Menopause erreichen, machen sich hormonelle Schwankungen zunehmend bemerkbar. Die ersten Hitzewallungen, Gewichtszunahme, ein erhöhtes Risiko für Depressionen und signifikantere Symptome des prämenstruellen Syndroms treten ebenfalls auf, lange bevor die echte Menopause eintritt.
Tatsächliche Unregelmäßigkeiten können auf verschiedene Weise charakterisiert werden. Zyklen können weiter auseinander liegen, kürzer und häufiger sein oder von unvorhersehbarer Länge sein. Andere Veränderungen können eine Zunahme oder Abnahme von Wassereinlagerungen, Blutungen, Stimmungsschwankungen oder Kopfschmerzen sein.
In einem Zusammenhang ist es sehr wichtig, unregelmäßige Perioden während der Wechseljahre zu verstehen. Solange die Periode auftritt und ältere Frauen möglicherweise eine niedrigere Fruchtbarkeit aufweisen, besteht immer noch die Möglichkeit einer Schwangerschaft. Normalerweise gelten Frauen erst dann als in den Wechseljahren, wenn sie ein Jahr lang keine Periode hatten. Manche Frauen gehen fälschlicherweise davon aus, dass eine Schwangerschaft in jedem Stadium der Menopause vor einer Schwangerschaft schützt, aber das ist nicht wahr. Egal wie unregelmäßig die Menopause erscheinen mag, sie stellen immer noch eine potenzielle Fruchtbarkeit dar.
Blutungen nach der echten Menopause sind nicht normal und können auf erhebliche gesundheitliche Probleme hinweisen. Frauen sollten einen Arzt aufsuchen, wenn sie dieses Symptom nach Beendigung der Periode bemerken.