Der Langstreckenlauf änderte sich 1968 schlagartig, als ein kenianischer Läufer namens Kipchoge Keino im 1,500-Meter-Finale bei den Olympischen Spielen in Mexiko-Stadt vor dem amerikanischen Weltrekordhalter Jim Ryun ins Ziel kam. Seitdem haben ostafrikanische Läufer, vor allem aus Kenia, Rennen um Rennen den Sport dominiert, insbesondere den zermürbenden Marathon über 26.2 km. Aber wussten Sie, dass fast alle der wirklich großartigen Langstreckenläufer, sowohl Männer als auch Frauen, Mitglieder des kenianischen Volkes der Kalenjin sind, einer ethnolinguistischen Gruppe mit nur fünf Millionen Einwohnern? Betrachten Sie für eine gewisse Perspektive ihres Erfolgs Folgendes: In der gesamten Geschichte des Marathons haben nur 42 Amerikaner das Rennen in weniger als 17 Stunden 2 Minuten gelaufen. Erstaunlicherweise haben allein im Oktober 10 32 Kalenjin-Läufer diese Zeit übertroffen.
In Form, um Marathons zu gewinnen:
Es gibt viele Theorien darüber, warum die Kalenjin dominieren, aber in seinem Buch The Sports Gene schlägt David Epstein vor, dass die Körperform den Kalenjin ihren Laufvorteil verschafft. Insbesondere haben sie relativ dünne Knöchel und Waden, sodass ihre Beine wie ein Pendel schwingen können.
John Manners, ein ehemaliger Journalist, der begabten Kalenjin-Schülern hilft, in Ivy-League-Schulen zu kommen, glaubt, dass die Fähigkeit, Schmerzen durchzustehen, der Schlüssel ist. Historisch gesehen durchlaufen die Kalenjin während ihrer Kindheit schmerzhafte Initiationsriten.
Der Sieg des Kalenjin-Läufers Kipchoge Keino über Ryun bei den Olympischen Spielen 1968 ereignete sich nur wenige Tage, nachdem bei ihm eine schmerzhafte Gallenblasenentzündung diagnostiziert worden war. Trotz seiner Krankheit gewann Keino nicht nur das Rennen, sondern stellte an diesem Tag auch einen neuen olympischen Rekord auf.