Eine der größten Bedrohungen für die Menschheit heute ist die Existenz von über 100 Millionen Landminen in über 70 Ländern, und einige Quellen sagen, dass jährlich weitere 5 Millionen neue vergraben werden. Unentdeckte Minen stellen Länder vor Probleme, die so viel Land wie möglich für landwirtschaftliche Zwecke zurückgewinnen müssen, sowie unschuldige Zivilisten, die noch lange nach Beendigung der Konflikte leiden. Schätzungsweise 26,000 Menschen werden jedes Jahr durch Landminen getötet, darunter viele Kinder, die auf den Feldern spielen. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, diese Geräte zu erkennen, von einfachen Metalldetektoren bis hin zu fortschrittlichen Schallgeneratoren, aber bisher hat sich keine dieser Methoden als 100% effektiv erwiesen, und die Kosten einiger Methoden sind unerschwinglich.
Eine der ältesten Methoden zum Aufspüren von Landminen ist ein einfacher Schleifen-Metalldetektor. Geschulte Soldaten würden über ein vermutetes Minenfeld hinwegfegen und mit langen Stöcken alle positiven Anzeichen von vergrabenem Metall untersuchen. Alle auf diese Weise gefundenen Minen würden entweder an Ort und Stelle entschärft oder für zukünftige Aktionen markiert. In Verbindung mit den Minenräumarbeiten wurden schwere Bulldozer oft mit nach vorne montierten Schlegeln oder Gewichten ausgestattet, um die Minen zu detonieren. Diese Methode wurde im Allgemeinen verwendet, um den Truppen einen sicheren Durchgang zu bieten, nicht um ein ganzes Feld zu räumen. Das Niveau der falsch positiven Messwerte war auch sehr hoch, da andere Metallsplitter die Detektoren auslösen und die Signatur einer echten Mine verschleiern würden. Auch Anti-Personen-Geräte wurden in erster Linie aus Keramik oder Kunststoff hergestellt, die von herkömmlichen elektronischen Kehrmaschinen nicht leicht erkannt werden konnten.
Eine andere Möglichkeit, Landminen aufzuspüren, ist der Einsatz von trainierten Tieren. Hunde können trainiert werden, die chemischen Signaturen vergrabener Landminen zu erschnüffeln und ihren menschlichen Kontrolleuren Signale zu geben, aber solche Arbeit kann für die Tiere anstrengend und für die menschlichen Entsorgungsteams gefährlich sein. In ähnlicher Weise wurden auch andere Tiere verwendet, darunter mehrere Rattenarten. Diesen Ratten kann man beibringen, durch ein Feld zu gehen und positive Treffer zu signalisieren. Diese Tiere sind besonders nützlich, da sie zu leicht sind, um die meisten Geräte zur Detonation zu bringen. Der Suchprozess kann immer noch sehr arbeitsintensiv sein, mit Kostenschätzungen von 300 bis 3,000 US-Dollar (USD) pro entdeckter Mine.
Kleine Roboter werden auch verwendet, um Landminen aufzuspüren, obwohl sie noch verfeinert werden müssen, bevor sie im großen Maßstab eingesetzt werden können. Diese ferngesteuerten Roboter werden an kompakten Metalldetektoren oder bodendurchdringenden Radareinheiten befestigt und in vermutete Minenfelder geschickt. Ein menschlicher Bediener kann nach eindeutigen elektronischen Signaturen suchen, die bedeuten könnten, dass eine Mine vorhanden ist. Der Roboter gibt ein Markierungsspray ab und kehrt in seinen Bereitstellungsbereich zurück. Die Herstellung eines solchen Roboters ist jedoch sehr teuer und die Identifikationstechnologie ist noch nicht perfektioniert.
Um das Problem der falsch positiven Messwerte und der Metallverschmutzung zu beseitigen, arbeiten Wissenschaftler auch an einem Schallerkennungssystem, das den Boden durchdringen und tatsächlich die Hüllen von Landminen zum Schwingen bringen soll. Herkömmliche Schallwellengeneratoren sind für Detektionszwecke nicht praktikabel, da die erforderliche Schallenergiemenge jeden in der Umgebung taub machen würde. Ähnlich wie ein Laserstrahl Lichtenergie konzentriert, würde eine neue Form eines Schallgenerators die Schallwellen auf einen bestimmten Bereich fokussieren und die Vibrationen aller dort vergrabenen Geräte erkennen. Der Ton wäre selbst in wenigen Metern Entfernung vom Gerät nicht hörbar, was es für den menschlichen Gebrauch sicher macht. Die sichere Entfernung von erkannten Minen bliebe weiterhin problematisch, aber zumindest würde die Zahl der falsch positiven Ergebnisse reduziert.
Eine interessante neue Methode zum Aufspüren von Minen befindet sich noch im Versuchsstadium, ist aber vielversprechend. Eine Form der Blattpflanze namens Brunnenkresse wurde gentechnisch verändert, um in Gegenwart von Chemikalien, die mit diesen Geräten verbunden sind, rot zu werden. Der Plan, diese modifizierte Brunnenkresse zu verwenden, würde zunächst darin bestehen, ein vermutetes Minenfeld mit einem speziellen Dünger zu besprühen. Brunnenkressesamen wurden dann auf das Feld fallen gelassen und wachsen gelassen. Bei Einwirkung von Chemikalien in Landminen färben sich die Blätter der Brunnenkresse innerhalb weniger Wochen rot und markieren damit den Belag der Mine kudzu. Diese Methode wäre organisch, genau und wirtschaftlich, da eine große Ackerfläche in viel kürzerer Zeit von Sprengstoffen befreit werden könnte als die derzeit verwendeten Methoden.