Ein Strichcode ist eine Reihe von Linien unterschiedlicher Dicke, die in einer parallelen Folge gedruckt werden, mit einem numerischen Code über oder unter den Linien. Barcodes werden auf Papier gedruckt oder in ein Produkt eingebettet und können nur von einem Scanner oder Barcodeleser gelesen werden.
Ein Barcode-Lesegerät sendet eine bestimmte Lichtfrequenz aus. Wenn dieses Licht auf den Strichcode gerichtet wird, wird eine Reihe von numerischen Werten, die in den Code eingebettet sind, dem Scanner angezeigt, der dann die eingegebenen Daten in Zahlen umwandelt und diese Informationen an den Computerprozessor sendet. Barcode-Software wird verwendet, um den Code in Produktinformationen zu übersetzen.
Alle mit diesem Code verknüpften Daten werden von der Software lokalisiert. Diese Informationen können Produktname, Preis, Gewicht, Herstellung, Erstellungsdatum, Aussteller und Empfänger umfassen. Preissenkungen für Computerspeicher und Prozessoren haben die Komplexität der von einem Strichcode verfügbaren Informationen erhöht.
Der Zweck eines Strichcodes besteht darin, einem computergestützten Verfolgungssystem zu ermöglichen, die detaillierten Informationen des Produkts über eine Schlüsselnummer oder einen Strichcode schnell zu erfassen. Die Menge an Informationen, die mit dem Barcode verknüpft werden können, ist nur durch die verwendete Software begrenzt. Es gibt bestimmte Standards innerhalb der verschiedenen Branchen, für die Informationen und die Namen der Felder bereitgestellt werden.
Diese Art von Vereinbarung erhöht die Akzeptanzrate der Technologie und verbessert die Qualität der Systeme bei gleichzeitig niedrigeren Kosten. Ein Beispiel für diese Art der Zusammenarbeit ist der Universal Product Code (UPC). In der Lebensmittelindustrie wurde der UPC Mitte der 11er Jahre zu einem 1970-stelligen Standardcode entwickelt, um jedes Produkt zu identifizieren.
Die breite Akzeptanz des Projekts war langsam. Die hohen Kosten für die Platzierung von Scannern an jeder Kasse und die Notwendigkeit, auf zentralisierte Computersysteme umzusteigen, überwogen oft die Vorteile. Diese Systeme werden jetzt verwendet, um die relationale Datenbank mit Kosten, Lieferanten, Lagerbeständen und Verkaufsaktivitäten ordnungsgemäß zu verfolgen und zu pflegen, um die Effizienz zu steigern.
Es gibt mindestens 15 verschiedene Arten von Barcode-Standards in einer Vielzahl von Branchen. Bibliotheken, Postämter, Hersteller und Ticketsysteme haben den Barcode als zuverlässige, kostengünstige Methode zur Produktverfolgung akzeptiert. Jede Branche hat ihre eigene Standardcodierungssequenz eingerichtet.
Neue Technologien erweitern die Datenmenge, die in einem Barcode kodiert werden kann, und umfasst jetzt alphanumerische Codes und Symbole. Das erste Strichcode-Patent wurde im Oktober 1949 Norman Woodland und Bernard Silver für ein Klassifizierungsgerät und -verfahren erteilt. Dieses Patent umfasste Druckmuster und die zum Lesen des Codes erforderliche Technologie.