Unfallberichte sind Dokumente, die zum Zeitpunkt eines Unfalls erstellt, gemeldet und abgelegt werden. Während ein Unfallbericht als internes Dokument eingereicht werden kann, beispielsweise in einem Produktionsbetrieb, bezieht sich die häufigere Bezugnahme auf diese Art von Bericht auf die Erstellung und Einreichung eines Unfallberichts bei den örtlichen Behörden. Die genauen Verfahren variieren von einer Gerichtsbarkeit zur anderen, aber es gibt einige Grundlagen, die in den meisten Fällen zutreffen.
Für die meisten Menschen erfolgt die Unfallmeldung zum Zeitpunkt eines Verkehrsunfalls. In der Regel leiten die am Unfallort eintreffenden Polizeibeamten den Prozess ein. Im Rahmen der Ermittlungen nimmt die Polizei Aussagen aller am Unfallort Anwesenden entgegen. Dazu gehören die Fahrer aller am Unfall beteiligten Fahrzeuge sowie etwaige Mitfahrer oder sonstige Zeugen. Ziel der Untersuchung ist es, möglichst viele relevante Daten über die Unfallherkunft zu sammeln.
Wenn die Beamten Daten von jedem Teilnehmer oder Zeugen erhalten, beginnen sie, eine Struktur der Ereigniskette zu erstellen, die zum Unfall geführt hat. Häufig stellen die Beamten jeder Person an der Unfallstelle klärende Fragen, um sicherzustellen, dass sie die Rolle, die jedes Fahrzeug bei dem Unfall gespielt hat, richtig verstehen. Da die Ergebnisse der Untersuchung zur Erstellung und Einreichung eines polizeilichen Unfallberichts verwendet werden, ist es unerlässlich, dass die Daten so vollständig und genau wie möglich sind.
Um diese Aufgabe geordnet zu erledigen, verwenden viele Strafverfolgungsbehörden ein Unfallmeldeformular. Das Formular hilft dabei, gezielte Fragen zur Platzierung jedes Fahrzeugs in der Verkehrslinie zu stellen, etwaige Verkehrszeichen in der Umgebung zu berücksichtigen und allgemein eine korrekte Darstellung der Szene zu ermöglichen. Das Formular enthält auch eine Liste spezifischer Fragen, die die Beamten bei der Untersuchung verwenden werden, einschließlich Fragen zu körperlichen Schäden an Passagieren oder Fahrern. Die Beamten dokumentieren alle Hinweise darauf, dass zum Zeitpunkt des Unfalls Alkohol oder andere bewusstseinsverändernde Substanzen konsumiert wurden.
Sobald die Beamten die Ermittlungen abgeschlossen haben, besprechen sie die Details mit jedem der Auftraggeber. Wenn keine anderen Details vorgelegt werden können, die sich auf die Nachvollziehbarkeit der Ereigniskette auswirken, übermitteln die Beamten den Bericht an die örtliche Polizeidienststelle, wo er in den Akten aufbewahrt wird. Von dort aus können die Auftraggeber eine Kopie der Verkehrsunfallanzeige einsehen und anfordern, um sie bei den Versicherungen einzureichen oder um eine Klage im Zusammenhang mit dem Unfall vorzubereiten.
In einigen Gerichtsbarkeiten kann ein Autounfallbericht elektronisch vom Standort an eine zentrale Datenbank der örtlichen Polizeidienststelle übermittelt werden. Möglich wird diese Übertragung durch drahtlose Verbindungen, die es den Ermittlungsbeamten ermöglichen, auf die Datenbank zuzugreifen und sofort die Meldung zu erstatten. Die beschleunigte Einreichung der Unfallanzeige ermöglicht den Erhalt von Kopien ohne die bei der manuellen Meldung übliche Wartezeit von ein bis zwei Tagen.