Sputum ist normalerweise eine Kombination aus Speichel und Schleim, die sich in der Lunge einer Person bildet. Um eine Sputumprobe zu entnehmen, lassen Ärzte den Patienten in der Regel tief husten und in eine Tasse spucken. Oft werden Vorkehrungen getroffen, um eine Kontamination der Probe zu vermeiden, und manchmal muss der Patient zusätzliche Flüssigkeit trinken, um die Menge des Lungensekrets zu erhöhen. In anderen Situationen müssen Ärzte den Auswurf durch einen in die Nase eingeführten Schlauch absaugen, der zurück zum Rachen führt. Diese Methode ist besonders bei Patienten üblich, die zu schwer krank sind, um ihre eigenen Proben abzuhusten – manchmal müssen Ärzte diese Proben sogar mit einer Spritze durch den Rachen entnehmen.
Bei der Entnahme einer Sputumprobe bitten Ärzte die Patientin manchmal, zuerst ihren Mund zu reinigen. Dies geschieht oft sehr sorgfältig, um die Zugabe von Chemikalien zur Probe zu vermeiden. Chemikalien können manchmal Bakterien oder Viren abtöten, und der einzige Zweck des Sammelns von Sputumproben besteht normalerweise darin, zu sehen, ob etwas Fremdes in der Lunge einer Person lebt. Der sicherste Weg, den Mund zu reinigen, ist normalerweise das Spülen mit Wasser.
Nachdem sie den Auswurf gesammelt haben, verwenden Ärzte in der Regel Teile der Proben, um auf verschiedene Infektionen zu testen. Dies geschieht durch Auswurf von Nahrungsmitteln, die verschiedene Arten von Bakterien und anderen fremden Eindringlingen gerne essen. Wenn etwas auf diesen Lebensmitteln wächst, sagt es den Ärzten, an welcher Art von Infektion der Patient leidet. Dies kann für Ärzte nützlich sein, wenn sie die besten Behandlungsansätze für jemanden mit einer Atemwegserkrankung bestimmen. Es ist manchmal besonders notwendig, wenn die Krankheit mysteriös ist und nicht auf normale Behandlungsmaßnahmen anspricht.
Manchmal fällt es Patienten schwer, eine gute Sputumprobe abzuhusten. In diesen Situationen können Ärzte die Patienten bitten, etwas Wasser zu trinken und dann in einer Stunde oder so für einen weiteren Versuch wiederzukommen. Dehydration ist eines der häufigsten Probleme beim Sammeln von Sputum, da es die verfügbare Flüssigkeit in der Lunge verringert. Trinkwasser ist im Allgemeinen der naheliegendste Weg, dieses Problem zu lösen, aber es gibt auch andere.
Ärzte führen manchmal einen Schlauch in den Atemweg ein, um die Lunge direkt mit Flüssigkeit zu versorgen. Diese Flüssigkeit vermischt sich im Allgemeinen mit ausgetrocknetem Schleim, und wenn der Patient sie aushustet, entspricht sie im Grunde einer normalen Sputumprobe. Dieses Verfahren kann manchmal etwas unangenehm sein, daher werden die Ärzte die Patienten normalerweise zuerst sedieren.