Befürworter brasilianischer Diätpillen schlagen vor, dass diese Nahrungsergänzungsmittel schnell und sicher zu dramatischen Gewichtsverlustergebnissen führen können, aber die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) gab im Januar 2006 eine Verbraucherwarnung heraus, in der die Gefahren dieser Pillen dargelegt wurden. Laut FDA enthalten diese brasilianischen Diätpillen eine Reihe von kontrollierten Substanzen, von denen einige in verschreibungspflichtigen Medikamenten verwendet werden. Die FDA warnt davor, dass die Verwendung dieser Nahrungsergänzungsmittel ernsthafte Nebenwirkungen und Gesundheitsrisiken aussetzt.
Obwohl sie als Nahrungsergänzungsmittel gekennzeichnet und verkauft werden, enthalten brasilianische Diätpillen verschreibungspflichtige Inhaltsstoffe. Brasilianische Diätpillen enthalten Chlordiazepoxid-Hydrochlorid (HCl), den Wirkstoff des angstlösenden Medikaments Librium®. Die Pillen enthalten auch Fluoxetin HCl, den Wirkstoff von Prozac®, der zur Behandlung von Depressionen eingesetzt wird. Diese Substanzen können bei unbeaufsichtigter Anwendung gefährlich sein und sollten nur unter Anweisung eines Arztes verwendet werden. Auch auf ärztliche Anordnung werden Chlordiazepoxid HCl und Fluoxetin HCl nicht als Methode zur Gewichtskontrolle empfohlen.
Brasilianische Diätpillen enthalten auch Fenproporex, eine kontrollierte Substanz, die in den USA nicht für medizinische Zwecke zugelassen ist. Bei der Einnahme wird Fenproporex im Körper in ein Amphetamin umgewandelt und hat dazu geführt, dass Diätetiker positiv auf Amphetaminkonsum getestet wurden. Mitarbeiter, die brasilianische Diätpillen einnehmen und sich einem Drogentest unterziehen müssen, sind sich der Wirkung des Nahrungsergänzungsmittels normalerweise nicht bewusst, was sie überrascht, verwirrt und nicht in der Lage ist, die Testergebnisse zu erklären. Einige Diätetiker haben aufgrund von Drogentests, die während der Einnahme dieser Nahrungsergänzungsmittel fehlgeschlagen waren, ihren Arbeitsplatz verloren.
Chemikalien, die in diesen Diätpillen enthalten sind, können einen tiefgreifenden Einfluss auf den Körper haben und eine Reihe von Nebenwirkungen auslösen. Die Kombination von Amphetaminen, Antidepressiva und anderen Wirkstoffen kann Schläfrigkeit, verschwommenes Sehen, Schwindel, Verstopfung, Durchfall, Stimmungsschwankungen und Selbstmordgedanken verursachen. Dieser Cocktail hat auch süchtig machende Eigenschaften, und Diätetiker können Entzugserscheinungen erleiden, wenn sie die Dosierung reduzieren oder ganz aufhören. Diätetiker, die über eines dieser Symptome besorgt sind, sollten einen Arzt aufsuchen.
Andere Medikamente können auch mit einem dieser Wirkstoffe kreuzreagieren. Die Anzahl und Vielfalt der in brasilianischen Diätpillen enthaltenen Substanzen macht Reaktionen mit verschreibungspflichtigen und nicht verschreibungspflichtigen Medikamenten noch wahrscheinlicher. Wenn diese Diätpillen zusammen mit der Antibabypille eingenommen werden, können Frauen übermäßige oder ungewöhnliche Blutungen oder eine Unterbrechung des normalen Zyklus bemerken. Antidepressiva und andere stimmungsaufhellende Medikamente können ebenfalls stark auf diese Pillen reagieren. Diätetiker, bei denen ungewöhnliche Wirkungen auftreten, sollten so schnell wie möglich ärztlichen Rat einholen.