Der Spiegel der weiblichen Hormone verändert sich mit zunehmendem Alter drastisch. Hormone sind normalerweise bei der Geburt vorhanden, nehmen während der Pubertät und Schwangerschaft zu und nehmen dann ab, wenn sich Frauen der Menopause nähern. Die Folgen eines verringerten Hormonspiegels sind sowohl Unfruchtbarkeit als auch unangenehme Symptome wie Hitzewallungen und Kopfschmerzen. So versuchen viele alternde Frauen, die schwindenden Hormone durch hergestellte Ersatzstoffe für Östrogen und Progesteron zu ersetzen, die auch in verschiedenen Formen zur Schwangerschaftsverhütung im gebärfähigen Alter eingesetzt werden können.
Weibliche Hormone sind von Geburt an vorhanden, was dazu führt, dass einige Babys – männlich oder weiblich – im Säuglingsalter vergrößerte Brüste haben. Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass Östrogen von der Mutter auf das Baby durch die Plazenta übergeht, oder es könnte dadurch verursacht werden, dass der Körper des Babys Prolaktin als Reaktion auf den plötzlichen Abfall von Östrogen aus seinem Körper bildet, sobald die Nabelschnur durchtrennt wird. Einige Mädchen erleben in den ersten Lebensjahren gelegentlich eine Brustvergrößerung, was zeigt, dass Hormone ihr Leben früh beeinflussen.
Während der Pubertät produziert der Hypothalamus das Gonadotropin-Releasing-Hormon, das wiederum der Hypophyse signalisiert, zusätzliche Hormone auszuschütten. Dazu gehören das luteinisierende Hormon (LH) und das follikelstimulierende Hormon (FSH), die beide die Eierstöcke zur Produktion zusätzlicher Hormone anregen. Die bekanntesten weiblichen Hormone, die von den Eierstöcken produziert werden, sind Östrogen und Progesteron, die LH und FSH bei der Regulierung des Menstruationszyklus unterstützen. Diese Hormone erhöhen den Östrogenspiegel kurz vor dem Eisprung und erhöhen dann den Progesteronspiegel für etwa zwei Wochen danach. Wenn die freigesetzte Eizelle nicht befruchtet wird, sinkt der Progesteronspiegel, was dazu führt, dass die Gebärmutterschleimhaut bei der sogenannten Menstruation abfällt.
Schwangerschaft und weibliche Hormone gehen Hand in Hand, da das Fehlen des üblichen Progesteronabfalls bei einer Schwangerschaft nicht auftritt, weshalb ihre Periode in diesem Zyklus nie auftritt. Stattdessen signalisiert humanes Choriongonadotropin (hCG) den Eierstöcken, mehr Progesteron und Östrogen zu produzieren, obwohl die Plazenta diese Aufgabe normalerweise kurz vor dem zweiten Trimester übernimmt. Die Ergebnisse eines höheren Spiegels dieser weiblichen Hormone sind eine erhöhte Blutversorgung, eine dickere Gebärmutterschleimhaut und die Gebärmuttermuskulatur, die genug entspannt ist, um mit dem ungeborenen Baby zu wachsen. Während das Prolaktin kurz vor der Geburt des Babys in die Muttermilch ansteigt, sinken sowohl der Östrogen- als auch der Progesteronspiegel nach der Geburt plötzlich, was manchmal zu einer Wochenbettdepression führt. Diese weiblichen Hormone beginnen noch mehr abzunehmen, wenn die Menopause näher rückt.
Ein sinkender Östrogenspiegel während der Menopause kann zu Knochen- und Herzproblemen wie Osteoporose und Herzerkrankungen führen. Nachtschweiß, Hitzewallungen und Scheidentrockenheit sind ebenfalls häufige Symptome eines Verlusts dieses Sexualhormons. Auch Kopfschmerzen und Müdigkeit können auftreten, die in den Wechseljahren zu Beschwerden führen. Andererseits führen niedrigere Progesteronspiegel zu Unfruchtbarkeit, Scheidentrockenheit und geringer Libido. Gewichtszunahme, Depressionen und Blähungen sind weitere Folgen des reduzierten Progesteronspiegels, der mit der Menopause einhergeht.
Aus diesen Gründen wird die Hormonersatztherapie (HRT) oft von alternden Frauen verwendet, die die Auswirkungen niedrigerer weiblicher Hormone nicht mögen. HRT wird normalerweise als Pille oder Pflaster auf den Körper aufgetragen und kann Symptome wie Hitzewallungen und Nachtschweiß reduzieren. Vor der Menopause verwenden einige Frauen synthetische Hormone, um eine Schwangerschaft zu verhindern, da das überschüssige Östrogen in vielen Verhütungsmitteln den Eisprung verhindern kann. Das Progesteron, das in vielen Formen der Empfängnisverhütung enthalten ist, kann den Zervixschleim verdicken, um es den Spermien zu erschweren, zum Gebärmutterhals zu gelangen, und es kann auch die Gebärmutterschleimhaut zu dünn machen, damit sich ein Embryo einnisten kann.