Gehirnerschütterungen werden im Allgemeinen auf einer dreistufigen Skala eingestuft, und eine schwere Gehirnerschütterung ist die schlimmste Form. Was eine schwere Gehirnerschütterung von den anderen Typen unterscheidet, ist, dass der Patient durch den Aufprall in der Regel bewusstlos wird. Wenn die Person über einen längeren Zeitraum bewusstlos war, ist dies oft ein Zeichen dafür, dass die Verletzung schwerer war, aber jede Menge an Bewusstlosigkeit wird im Allgemeinen als ausreichend angesehen, um die Einstufung einer schweren Gehirnerschütterung zu rechtfertigen.
Gehirnerschütterungen treten auf, wenn sich das Gehirn zu viel bewegt, was zu Stößen auf das Innere des Schädels führt. In gewisser Weise ist es wie jede andere Art von Aufprallverletzung, und es braucht Zeit, bis es genauso verheilt ist wie ein Bluterguss. Beim Gehirn führt eine Aufprallverletzung im Allgemeinen zu einer gewissen psychischen Dysfunktion.
Bei leichten Gehirnerschütterungen haben Menschen im Allgemeinen für eine Weile Schwierigkeiten beim Denken und können durch einfache Dinge leicht verwirrt werden. Es kommt auch oft zu Übelkeit, und die Betroffenen haben möglicherweise Schwierigkeiten, das Gleichgewicht zu halten, oder sie haben sogar Sehstörungen. Eine Gehirnerschütterung gilt als mittelschwer, wenn die Person Schwierigkeiten hat, sich daran zu erinnern, was während des Ereignisses passiert ist, und wenn die Person ohnmächtig wird, gilt sie als schwer. Eine schwere Gehirnerschütterung hat normalerweise die gleichen Symptome wie eine mittelschwere und leichte Gehirnerschütterung, aber sie können schlimmer sein.
Gehirnerschütterungen können unbehandelt gefährliche Folgen haben. In einigen Fällen können die Verletzungen des Gehirns zu Schwellungen oder Blutungen führen, die tödlich sein können. Es wird im Allgemeinen als ratsam angesehen, Menschen genau zu beobachten, nachdem sie eine Gehirnerschütterung erlitten haben, und bei schwereren Gehirnerschütterungen werden die Menschen oft für eine Weile ärztlich beobachtet, um sicherzustellen, dass sie sich nicht unerwartet verschlimmern.
Weniger schwere Gehirnerschütterungen können manchmal mit einfacher Bettruhe und vorübergehender Vermeidung von Aktivitäten behandelt werden. Bei einer schweren Gehirnerschütterung empfehlen Ärzte normalerweise einen Krankenhausaufenthalt. Es gibt viele Fälle, in denen eine Gehirnerschütterung von anderen Verletzungen begleitet werden kann, wie z. B. einem gebrochenen Schädel oder einer anderen körperlichen Verletzung, die während des Aufpralls aufgetreten ist. Einige davon können schwerwiegender sein als die Gehirnerschütterung selbst oder die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Gehirnerschütterung zu Komplikationen führt.
Es gibt viele gängige Wege, wie Menschen häufig eine schwere Gehirnerschütterung erleiden. Zum Beispiel kommt es ziemlich häufig vor, dass Menschen beim Fußballspielen oder Boxen oder bei Autounfällen Gehirnerschütterungen bekommen. Viele Sportarten erfordern das Tragen einer Kopfbedeckung zum Schutz vor Gehirnerschütterungen, aber diese Maßnahmen verhindern nicht unbedingt, dass sich das Gehirn im Schädel bewegt, sodass Gehirnerschütterungen immer noch vorkommen.