Online-Residualeinkommen – auch als passives Einkommen bekannt – bezieht sich auf Geld, das für die Ansichten oder Besuche von Internetnutzern auf einer Website oder für den Inhalt einer Website erhalten wird. Es findet kein Geldwechsel für einen Artikel oder eine Dienstleistung zwischen dem Betrachter und der Website oder dem Inhaltsersteller der Website statt. Vielmehr erhält der Ersteller der Website ein Online-Residualeinkommen basierend auf der Anzahl der Aufrufe durch Internetnutzer, entweder direkt oder durch gründliche Werbung. Beispielsweise erhält ein Autor, der einen Artikel für ein Online-Magazin veröffentlicht, oft einen kleinen Betrag, basierend auf der Anzahl der Leser, die dieser Artikel im Vormonat angezogen hat. Eine weitere Möglichkeit, Online-Residualeinkommen zu erzielen, basiert auf der Anzahl der Besucher, die eine Website einem Werbetreibenden versprechen kann, und deren Zahlungen an den Website-Inhaber für Anzeigenplatzierungen.
Das Internet und der „Junk Mail“- oder „Spam“-Ordner Ihres E-Mail-Dienstes bieten beide zahlreiche Beispiele für das Versprechen von leichtem Wohlstand, um nicht mehr zu tun, als sich und andere für verschiedene Programme anzumelden. Leider erfordern die meisten Quellen legitimen Online-Residualeinkommens die anfängliche Arbeit des Verfassens eines Artikels, des Schreibens einer Rezension, des Bloggens mit genügend Humor oder der Fähigkeit, Leser anzuziehen oder eine Webseite zu entwerfen, die Internet-Zuschauer besuchen möchten. Ohne diese anfängliche Investition von Zeit und Energie kann Ihr versprochenes Einkommen imaginär oder illegitim sein.
Wenn ein Online-Verlag Autoren-Residuen basierend auf der Anzahl der gelesenen Artikel zahlt, ist es für den Autor oft hilfreich, das Stück zu veröffentlichen. Freunde und Familien, die sich zu Fans erklärt haben, sollten per E-Mail einen Link zum Stück erhalten. Autoren können ihre Arbeit auch auf den vielfältigen und vielen Social-Networking-Sites des Internets veröffentlichen, um die Leserschaft zu erhöhen. Je mehr Leute auf den Artikeltitel oder das Thema aufmerksam gemacht werden, desto mehr Lesevorgänge werden gesammelt. Je häufiger ein bestimmter Artikel pro Monat gelesen wird, desto höher ist der Betrag des Online-Residualeinkommens, das der Autor erhält.
Eine weitere Möglichkeit, Online-Residualeinkommen zu erzielen, besteht darin, Werbeflächen auf einer privaten Website an Internetunternehmen zu verkaufen. Diese Option erfordert normalerweise, dass der Verkäufer Eigentümer der Website ist. Je mehr Aufrufe eine Website erhält, desto mehr kann sie Unternehmen für ihre Werbefläche berechnen. Obwohl diese Option attraktiv klingt, kann sie tatsächlich mehr laufende Arbeit erfordern als das Einreichen eines bestimmten Artikels. Um Werbeflächen auf einer Website zu verkaufen, muss eine Mindestanzahl von Internetnutzern pro Zeitraum besucht werden und der Inhalt der Website muss sich oft genug ändern, um neue Besuche und neue Besucher anzuziehen.