Die Vitaphone-Technologie war ein Verfahren, das Ton in die Welt des Films bringen sollte. Es bestand aus einer Disc, die als Projektor abgespielt werden sollte, der einen Film anzeigte, um das Erlebnis zu vertonen. Vitaphone war die letzte in Hollywood verwendete Methode für Ton auf Disc, da sich das direkte Drucken von Ton auf Film als eine weitaus effektivere und effizientere Methode herausstellte, um Filme mit Ton zu erstellen. Dank der Bemühungen von Denkmalpflegern ist es möglich, eine Reihe von Vitaphone-Filmen zu sehen und manchmal sogar diese Filme über ein Vitaphone-System projiziert zu sehen.
Das Vitaphone-System bestand aus einem Filmprojektor, der an einen Plattenspieler angeschlossen war. Als der Filmvorführer den Film auflegte, synchronisierte er den Film sorgfältig mit einer Stelle auf der mit dem Film gelieferten Schallplatte, so dass beim Einschalten des Projektors der Plattenspieler sich drehte, wodurch theoretisch ein synchronisiertes Bild erzeugt wurde mit begleitendem Ton.
Dieses System wurde weithin als großer Fortschritt angesehen, da es bei richtiger Synchronisierung sehr effektiv war und die Verwendung der Verstärkung den Ton im gesamten Theater hörbar machte. Dies war eine enorme Verbesserung gegenüber früheren Systemen, bei denen Projektor und Plattenspieler vollständig getrennt waren oder der Ton, wenn überhaupt, schlecht verstärkt wurde, wodurch er für das Publikum schwer zu hören war. Die Verwendung der Vitaphone-Technologie ermöglichte es Warner Brothers, dem Studio, das es besaß, unvergessliche Klangbilder wie The Jazz Singer zu erstellen.
Die Technologie wurde in Bell Laboratories entwickelt, bevor sie von Warner Brothers übernommen wurde, die einige Anpassungen vornahmen, bevor sie Vitaphone-Geräte massenhaft an Theaterbesitzer verkauften. Als der Ton im Film aufkam, waren viele Kinos extrem frustriert, da sie bereits in teures Vitaphone-Equipment investiert hatten, das nun wertlos war. Die Nachfrage nach Tongeräten sorgte dafür, dass Theaterbetreiber aufrüsten mussten, wenn sie ihre Kundschaft zufrieden stellen wollten, und der Trend zu ständig beschallten Systemen hält bis heute an.
Vitaphone-Systeme scheiterten, weil sie eine Reihe von Nachteilen aufwiesen. Zum einen war es ziemlich schwierig, Vitaphone-Filme zu vertreiben, weil die Verleiher darauf achten mussten, dass jeder Film mit einer Disc verschickt wurde, und die Vorführer im Synchronisieren geübt sein mussten. Außerdem war die Bearbeitung von Vitaphone-Bildern im Gegensatz zum Ton auf Film extrem schwierig, so dass Cutter und Regisseure Ton auf Filmtechnologie stark bevorzugten.