Die Stadtbahn ist ein beliebtes öffentliches Verkehrsmittel, das in städtischen Gebieten auf der ganzen Welt als Alternative zum Autofahren eingesetzt wird. Bei der Entscheidung für eine Stadtbahnroute spielen eine Reihe von Faktoren eine Rolle, darunter das Verständnis, welche anderen Verkehrsmittel bereits in der Stadt zur Verfügung stehen, die Anordnung des Gebiets, das Feedback der Gemeinde und die Möglichkeiten für eine spätere Erweiterung des Systems. Diese Überlegungen sind wichtig, da Städte kostspielige Fehler vermeiden wollen; Wenn die Route einmal eingerichtet ist, ist es in der Regel nicht möglich, für eine Wiederholung zurückzukehren, ohne erhebliche Geldbeträge auszugeben.
Eine Überlegung sind bestehende öffentliche Verkehrsmittel. Städte wollen sicherstellen, dass ihre öffentlichen Nahverkehrssysteme nicht redundant sind, was bedeutet, dass Stadtbahnen typischerweise nicht entlang einer bereits funktionierenden Transitstrecke errichtet werden. Wenn jedoch eine bestimmte Strecke durch die Nutzung überfordert ist, kann die Stadt erwägen, sie durch eine Stadtbahn zu ersetzen. Ebenso wollen Städte sicherstellen, dass eine Stadtbahnstrecke mit bestehenden öffentlichen Verkehrsmitteln vernetzt wird, damit die Menschen problemlos zwischen den Verkehrssystemen wechseln können. Beispielsweise könnte eine städtische U-Bahn aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit bis zu einem Busbahnhof oder Bahnhof erweitert werden.
Ein weiteres Problem ist die Anordnung der Gemeinde, in der die Stadtbahn installiert werden soll, und die bestehenden Verkehrsmuster in dieser Gemeinde. Stadtbahn-Organisatoren prüfen, wohin die Menschen gehen und woher sie kommen, und identifizieren Bereiche mit hoher Nachfrage. Zum Beispiel kann eine Innenstadt von Menschen, die täglich zur Arbeit strömen, stark frequentiert sein, was sie zu einem erstklassigen Ort für Haltestellen entlang einer Stadtbahnstrecke machen würde. Umgekehrt könnte eine kleine Wohngemeinde von einer einzigen Haltestelle am Stadtrand profitieren, um Anwohner abzuholen, sie bräuchte aber keine bis ins Zentrum vordringende Strecke, da nicht genügend Fahrgäste den Zug benutzen würden.
Die meisten Stadtbahnplaner achten bei der Einrichtung einer Stadtbahnroute auch auf den Beitrag der Gemeinde. Sie führen oft umfangreiche Umfragen durch, um zu sehen, wie die Menschen derzeit öffentliche Verkehrsmittel nutzen, welche Verbesserungen die Nutzung des öffentlichen Nahverkehrs erhöhen würden und wo die Bürger gerne Stadtbahnen sehen würden. Sie reagieren auch auf Nachfrage; Buslinien, die oft verspätet sind oder überfüllte Busse haben, können als Gebiete mit hoher Nachfrage angesehen werden, sodass die Installation einer Stadtbahnlinie dort eine Priorität darstellt.
Die Stadtbahnplaner denken auch an das Potenzial für Erweiterungen und Landschaftsveränderungen in der Region, in der das Stadtbahnnetz errichtet wird. Sie konsultieren häufig Stadtpläne, um zu sehen, wohin sich die Stadt langfristig bewegt und ob die Stadtbahn die Ziele der Stadt unterstützen kann. Auch die Untersuchung der demografischen Entwicklung ist ein wichtiger Bestandteil des Planungsprozesses.