Ichthyologie ist die wissenschaftliche Untersuchung von Fischen, einschließlich ihrer Anatomie, ihres Verhaltens, ihrer Umwelt und ihrer Interaktionen mit anderen Organismen. Professionelle Ichthyologen führen detaillierte Feld- und Laboruntersuchungen an verschiedenen Fischarten durch und verfassen wissenschaftliche Arbeiten über ihre Ergebnisse. Einige Wissenschaftler wenden ihr Fachwissen in Naturschutzbemühungen und Fischereimanagement an. Wer Ichthyologe werden möchte, kann Erfahrungen in wissenschaftlichen Hilfskräften sammeln und ein weiterführendes Studium in Zoologie, Biologie oder Fischwissenschaften anstreben. Nach seinem Abschluss genießt ein neuer Wissenschaftler in der Regel zahlreiche Beschäftigungsmöglichkeiten in privaten Labors, Universitäten und Regierungsorganisationen.
Eine Person, die glaubt, Ichthyologe werden zu wollen, sollte die Verantwortlichkeiten und persönlichen Eigenschaften von Fachleuten auf diesem Gebiet sorgfältig abwägen. Der Job kann manchmal sehr spannend sein, besonders wenn Wissenschaftler an exotische Orte reisen oder Durchbrüche in der Forschung erzielen. Die meiste Zeit verbringt ein Ichthyologe jedoch damit, Proben in Labors zu untersuchen, Daten in Computer einzugeben und Berichte zu schreiben. Im Allgemeinen passt der Beruf am besten zu Menschen, die sehr detailorientiert, organisiert, fleißig und wirklich an der Natur interessiert sind.
Ein Bachelor-Abschluss in Biologie oder Zoologie ist in der Regel die Mindestausbildungsvoraussetzung, um Ichthyologe zu werden. Ein angehender Student kann vierjährige Universitäten mit angesehenen naturwissenschaftlichen Fakultäten untersuchen, um festzustellen, welche Schulen die meisten Möglichkeiten für den Einstieg in das Feld bieten. Präsenz- und Laborkurse in Biologie, Chemie und Umweltwissenschaften führen einen Bachelor in die wissenschaftliche Methode, Terminologie und Ausrüstung von Ichthyologen ein. Viele angehende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler bewerben sich studienbegleitend um wissenschaftliche Hilfskräfte in universitären Laboratorien, um praktische Erfahrungen im Studium zu sammeln.
Einige Absolventen mit einem Bachelor-Abschluss sind in der Lage, Vollzeitstellen in der Feldforschung zu finden, obwohl eine Person, die ein unabhängiges Studium durchführen möchte, in der Regel einen höheren Abschluss anstreben muss. Ein zweijähriger Master- oder vierjähriger Doktoratsstudiengang in Fischwissenschaften oder Zoologie kann auf die Ausbildung zum Ichthyologen vorbereiten. Ein Student verbringt normalerweise die erste Hälfte eines Graduiertenprogramms mit fortgeschrittenen Vorlesungen und Laborkursen in Fischwissenschaften. Die zweite Hälfte ist in der Regel der praktischen unabhängigen Forschung zu einem bestimmten Thema gewidmet, beispielsweise den ökologischen Auswirkungen der Gewässerverschmutzung oder der Fischgenetik. Ein Student stellt seine Forschungsarbeit in Form einer Diplomarbeit oder Dissertation vor, um einen Abschluss zu erlangen.
Kurz vor dem Abschluss kann ein Student mit seinen Professoren sprechen, um Hinweise auf potenzielle Stellenangebote zu erhalten. Er oder sie kann möglicherweise Ichthyologe bei einer Fischerei, einer gemeinnützigen Umweltorganisation oder einer Regierungsbehörde werden. Einige Wissenschaftler arbeiten an Universitäten und führen berufsbegleitende Studiengänge in Forschung und Lehre durch. Die meisten neuen Ichthyologen beginnen ihre Karriere als Assistenten von etablierten Fachleuten, um praktische Erfahrungen auf diesem Gebiet zu sammeln. Mit Erfahrung kann ein Wissenschaftler beginnen, unabhängige Studien zu konzipieren und durchzuführen.