Rettungstaucher sind für die Rettung von Personen und die Durchführung von Unterwasserbergungsarbeiten in Ozeanen, Flüssen und anderen wasserbasierten Orten verantwortlich. Jemand, der Rettungstaucher werden möchte, muss zuerst einen Tauchzertifizierungskurs besuchen. Darüber hinaus werden viele Taucher von Regierungsbehörden wie dem Militär, der Küstenwache und der Polizei angestellt, in diesem Fall müssen Taucher möglicherweise eine allgemeine militärische oder polizeiliche Ausbildung absolvieren. Diese Positionen erfordern von den Bewerbern routinemäßig eine strenge Ausbildung und eine hervorragende körperliche Verfassung.
In vielen Ländern organisieren lokale oder nationale Regierungsbehörden Tauchkurse, bei denen den Teilnehmern verschiedene Tauchtechniken beigebracht werden. Normalerweise müssen die Kursteilnehmer starke Schwimmer sein und in einigen Fällen müssen die Teilnehmer möglicherweise zuerst eine Reihe von Schwimmzertifizierungskursen bestehen. Grundlegende Tauchkurse sollen den Leuten beibringen, wie man zu Freizeitzwecken taucht, so dass Rettungstaucher normalerweise eine Reihe von immer schwieriger werdenden Kursen besuchen müssen, von denen einige in Küstenregionen stattfinden. In diesen Kursen wird den Teilnehmern das Überleben unter Wasser, der Umgang mit unterschiedlichen Wasserströmungen und eine Vielzahl weiterer Fähigkeiten vermittelt.
Wer ein Rettungstaucher werden möchte, muss neben verschiedenen Zertifizierungskursen auch einen Erste-Hilfe-Kurs besuchen. Den Schülern werden Techniken wie Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) und andere grundlegende medizinische oder Rettungsverfahren vermittelt, die möglicherweise an Personen durchgeführt werden müssen, die aus Gewässern gerettet werden. Viele Rettungstaucher besuchen auch Kurzzeitkurse zum Stress- oder Notfallmanagement.
Einige Taucher werden von der Marine angestellt und diese Taucher müssen zunächst dieselbe militärische Grundausbildung wie andere neue Rekruten absolvieren. In vielen Fällen müssen Marinetaucher einige Zeit als Besatzungsmitglieder von Schiffen oder Fregatten arbeiten, bevor sie sich für Taucherstellen bewerben können. Navy-Tauchkurse dauern normalerweise Wochen oder Monate und den Teilnehmern werden grundlegende Tauchtechniken sowie das Reagieren auf die Arten von Unterwassernotfällen, denen Militärtaucher häufig begegnen, beigebracht. Ebenso muss jemand, der Rettungstaucher bei der Polizei oder Küstenwache werden möchte, in der Regel einige Zeit in einer anderen Position arbeiten, bevor er sich für den Tauchjob bewerben kann.
Taucher müssen über ausreichende körperliche Kraft verfügen, um verletzte Personen oder schwere Gegenstände aus Gewässern zu ziehen. Daher muss jeder, der Rettungstaucher werden möchte, körperlich fit sein und viele Arbeitgeber verlangen von Bewerbern für Tauchpositionen, dass sie strenge Fitnesstests bestehen. Darüber hinaus haben die meisten Firmen ein Mindestalter für Taucher. Menschen mit leichten körperlichen Behinderungen wie Sehproblemen, Bluthochdruck und anderen Beschwerden können aufgrund der körperlich und geistig anstrengenden Arbeit möglicherweise nicht als Taucher arbeiten.