Ein Richter ist der Vorsitzende eines Gerichtsverfahrens, leitet das Verfahren und fällt letztendlich das Urteil über den Fall oder diktiert den Wortlaut eines Urteils. Je nach Art des Rechtssystems einer Nation gibt es verschiedene Möglichkeiten, Richter zu werden. In Ländern wie den Vereinigten Staaten mit Common Law-Rechtssystemen sind Personen in dieser Position Anwälte, die möglicherweise eine zusätzliche Ausbildung absolviert haben. In einem Land mit Zivilrecht wie Frankreich sind Richter speziell ausgebildete Juristen, die je nach Rechtsauslegung in Untersuchungsausschüssen sitzen oder lokale Gerichte beaufsichtigen.
In beiden Systemen erfordert die Tätigkeit als Richter umfassende Rechtskenntnisse und die Fähigkeit, in einem Fall völlig unparteiisch zu sein. Er oder sie sollte bei der Prüfung eines Falles eher den Buchstaben des Gesetzes als persönliche Gefühle berücksichtigen und muss bereit sein, lange Stunden für weniger Lohn zu arbeiten, als Anwälte herkömmlicherweise erhalten. In Fällen, in denen er oder sie nicht unparteiisch sein kann, sollte der Richter die Entlassung aus dem Verfahren beantragen, um sicherzustellen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird.
In einem Common Law-System sollte jemand, der Richter werden möchte, damit beginnen, Anwalt zu werden. Während er Anwalt wird, möchte der Kandidat vielleicht darüber nachdenken, welche Art von Richter er oder sie sein möchte. Es gibt lokale Prozessrichter, die grundlegende Strafprozesse beaufsichtigen, Staats- und Bundesrichter. Jeder Schritt auf der juristischen Leiter erfordert mehr Rechtskenntnisse. Darüber hinaus gibt es Berufungsrichter, die sich auf Berufungsfälle spezialisiert haben. Als Prozessrichter kann jemand eine Vielzahl von Fällen sehen, während andere sich auf Familienrecht, Insolvenz oder geringfügige Forderungen spezialisiert haben.
Viele angehende Richter praktizieren nach erfolgreicher Zulassung als Rechtsanwalt einige Zeit als Rechtsanwalt, bevor sie den nächsten Schritt wagen. Es gibt zwei Möglichkeiten: Jemand kann für ein öffentliches Amt als Richter kandidieren oder sich um ein Richteramt bewerben. Die Stellen einiger lokaler Gerichte werden mit gewählten Anwälten besetzt, die wie jeder andere Politiker eine Kampagne führen müssen. Andere Stellen werden durch kompetitive Bewerbungen besetzt, die heftig werden können, und ein Richter sollte bereit sein, sich mehrmals zu bewerben, bevor er erfolgreich ist. Nach der Ernennung nimmt er oder sie an einem Orientierungskurs teil und sollte planen, regelmäßige Workshops und Kurse zu besuchen, um die Position zu behalten.
In einem Zivilrechtssystem, in dem Richter über Fälle ohne Jury entscheiden, durchlaufen diese Rechtsexperten eine separate juristische Ausbildung. In vielen Fällen kann sich ein potenzieller Richter vor der Teilnahme an dieser Ausbildung als Rechtsanwalt qualifizieren, dies ist jedoch nicht erforderlich. Nach der Qualifikation kann sich der Richter auf Gerichtspositionen bewerben.