Ein Toxikologe ist ein Wissenschaftler, der sich darauf spezialisiert hat, die Auswirkungen von Chemikalien auf die menschliche Gesundheit zu identifizieren, zu kontrollieren und zu verhindern. Einige Fachleute führen Feldforschungen in natürlichen Umgebungen und industriellen Arbeitsplätzen durch, während andere Laborexperimente an chemischen Proben durchführen. Wissenschaftler helfen Ärzten auch bei der Diagnose von Patienten, die möglicherweise bestimmten Chemikalien ausgesetzt waren. Abhängig von der Art der Arbeit, die ein Toxikologe ausübt, kann er in einem Krankenhauslabor, einer Universität, einer Regierungsbehörde oder einer privaten Forschungseinrichtung angestellt sein.
Forscher führen in der Regel Feld- und Laborforschung zu toxischen Stoffen und radioaktiven Stoffen durch. Außerdem untersuchen sie die physikalischen und chemischen Eigenschaften verschiedener Stoffe und analysieren, wie Schadstoffe auf die Umwelt wirken und welche Risiken sie für Mensch und Tier darstellen. Forscher führen sorgfältige Notizen und Tagebücher, wenden wissenschaftliche Standardtechniken an und erstellen detaillierte Berichte über ihre Ergebnisse. Viele Toxikologen sind aktiv in Regierungsbehörden involviert und helfen dabei, neue Industriestandards und Umweltschutzgesetze zu setzen.
Die klinische Toxikologie umfasst die Anwendung chemischer Forschung, da sie sich direkt auf die Diagnose, Behandlung und Prävention von Krankheiten bezieht. Ein Toxikologe, der in einem Krankenhauslabor arbeitet, analysiert Blut- und Gewebeproben, um nach Spuren von Giften, Arzneimitteln oder anderen fremden Chemikalien zu suchen. Er oder sie berichtet den Ärzten über die Ergebnisse, damit diese genaue Diagnosen stellen und die geeignete Behandlung durchführen können.
Es gibt viele spezialisierte Aspekte der Toxikologie, die klinische und Forschungselemente kombinieren. Forensische Toxikologen helfen beispielsweise bei Obduktionen, um die Todesursachen bei Verdacht auf Vergiftungen oder Drogenüberdosierungen zu ermitteln. Sie wenden ihre Fähigkeiten an, um bei der Lösung von Kriminalfällen zu helfen, und werden oft vor Gericht geladen, um ihre Ergebnisse zu melden. Ein erfahrener Toxikologe kann auch von einem Pharmaunternehmen beauftragt werden, die Sicherheit und Wirksamkeit neuer Medikamente zu testen, bevor sie in großem Umfang vermarktet werden. Er oder sie führt Laboruntersuchungen durch und überwacht klinische Studien, um die Bestandteile und Wirkungen verschiedener Medikamente vollständig zu verstehen.
Ein breiter wissenschaftlicher Hintergrund ist wichtig, um Toxikologe zu werden, und die meisten Berufstätigen haben einen Doktortitel in Chemie, Molekularbiologie oder Umweltwissenschaften. Darüber hinaus bieten einige Forschungsuniversitäten spezielle Abschlüsse in Toxikologie an, um die Studenten direkt auf die Art der Arbeit vorzubereiten, die sie ausführen möchten. Nach der Promotion beginnt ein neuer Toxikologe seine Karriere in der Regel in einem Postdoc-Stipendium oder einer Position als wissenschaftlicher Mitarbeiter, um praktische Erfahrungen zu sammeln. Ein Assistent hat die Möglichkeit, Techniken von etablierten Fachleuten zu erlernen, um sicherzustellen, dass er oder sie vollständig auf die selbstständige Arbeit vorbereitet wird.
Mit der Zeit und nachgewiesenen Fähigkeiten wird einem neuen Wissenschaftler mehr Verantwortung übertragen und er kann mit der Organisation von ursprünglichen Forschungsstudien beginnen. Erfolgreiche Toxikologen haben im Allgemeinen mehrere Aufstiegschancen auf diesem Gebiet, und viele Wissenschaftler werden schließlich leitende Forscher oder unabhängige Berater. Einige Toxikologen entscheiden sich für eine Universitätsprofessur, um das Thema Nachwuchswissenschaftlern zu unterrichten und in Schullaboren eine hohe Forschungsfreiheit zu genießen.