Es gibt verschiedene Methoden, um zu testen, wie viel Koffein in einem bestimmten Getränk enthalten ist. Welche Tests verwendet werden, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem davon, wie genau die Messungen sein müssen. In einer Laborumgebung sind die drei häufigsten Tests Flüssigkeitschromatographie, Gaschromatographie und UV-Spektroskopie.
Sowohl die Flüssigkeits- als auch die Gaschromatographie arbeiten nach dem gleichen Prinzip, indem eine mobile Phase von etwas durch ein stationäres Bett geleitet wird, um Teile herauszutrennen. Grundsätzlich wird alles, was Sie zu testen versuchen, in eine Spalte mit irgendeiner Art von Material übergeben. Die verschiedenen Bestandteile, wie das Koffein in einem Getränk, trennen sich aufgrund der unterschiedlichen Affinitäten für das, was als stationäres Bett verwendet wird. Das Ergebnis dieses Prozesses, ein Chromatogramm, ist ein Diagramm mit verschiedenen Peaks, wobei jeder Peak eine andere Komponente darstellt. Sobald also ein solcher Test mit einem Getränk durchgeführt wurde, muss sich der Testende nur noch das Chromatogramm für den Koffein-Peak ansehen, um festzustellen, wie viel Koffein in der Gesamtmischung vorhanden war.
Bei der Flüssigkeitschromatographie bleibt alles, was getestet wird, in flüssiger Form, während es die stationäre Phase durchläuft. Die Flüssigkeitschromatographie kann in einer Säule, aber auch in einer Ebene erfolgen. Für mehr Präzision und mit höherem Druck kann eine Flüssigkeit der sogenannten Hochleistungs-Flüssigkeitschromatographie (HPLC) unterzogen werden, womit die genauesten Bestimmungen des Koffeingehalts tatsächlich verwendet werden. Bei der Gaschromatographie wird die zu testende Flüssigkeit zusammen mit einem mobilen Gas wie Helium in einen gasförmigen Zustand versetzt, bevor sie die stationäre Phase durchläuft.
Bei der UV-Spektroskopie wird ein Licht durch eine Flüssigkeit geleitet, und die Art und Weise, wie das Licht auf der anderen Seite austritt, hilft den Wissenschaftlern, den Koffeingehalt der Flüssigkeit zu bestimmen. Verschiedene Verbindungen haben unterschiedliche Wellenlängen, und diese sind ziemlich genau. Indem man sieht, wie sich die Farbe des Lichts ändert, das die Flüssigkeit durchdringt, können Wissenschaftler die Menge der verschiedenen Verbindungen in der Flüssigkeit sehr genau bestimmen. Dies ist eine ziemlich beliebte Methode zur Bestimmung von Koffein in Flüssigkeiten, und die jüngsten Fortschritte auf diesem Gebiet haben sie noch spezifischer gemacht.
Vor kurzem ist eine neue Methode aufgetaucht, um festzustellen, ob ein Getränk Koffein enthält oder nicht. Mit hitzebeständigen Antikörpern von Lamas und Kamelen haben Wissenschaftler ein sehr tragbares Gerät entwickelt, das in eine Tasse Kaffee oder Tee oder ein anderes Getränk getaucht werden kann, um das Vorhandensein von Koffein zu erkennen. Obwohl diese Technik keine genauen Mengen angibt, ist sie nützlich für Menschen, die versuchen, Koffein in ihrer Ernährung vollständig zu vermeiden und sicherstellen möchten, dass der von ihnen bestellte Koffein tatsächlich koffeinfrei ist.