Das Blue-Baby-Syndrom oder Methämoglobinämie ist eine Erkrankung des Blutes, die bei Babys auftreten kann, die hohen Nitratwerten im Trinkwasser ausgesetzt sind. Die Störung, die normalerweise auftritt, wenn Nitrate im Blut chemische Bindungen mit Hämoglobin eingehen und Methämoglobin bilden. Methämoglobin kann im Allgemeinen keine ausreichenden Mengen an Sauerstoff zu den Körperzellen transportieren. Babys mit diesem Syndrom leiden typischerweise an einem niedrigen Sauerstoffspiegel im Blut, der dazu führen kann, dass die Haut der Füße, Hände und des Gesichts blau gefärbt wird, und es kann auch zu Erbrechen, Durchfall und in schweren Fällen zum Tod führen. Leichte Fälle dieser Erkrankung werden oft behandelt, indem nitratverseuchtes Wasser aus der Ernährung des Babys entfernt wird, während schwerere Fälle Medikamente erfordern können.
Laut der US-Umweltschutzbehörde EPA könnten Nitratgehalte von mehr als zehn Teilen pro Million im Trinkwasser gefährlich sein. Babys, die ein Blue-Baby-Syndrom entwickeln, sind im Allgemeinen diejenigen, die auf Brunnen oder andere natürliche Quellen für Trinkwasser angewiesen sind. Nitrate gelangen oft über Oberflächenabflüsse in diese Trinkwasserquellen, normalerweise aus Scheunen oder Kläranlagen. Die EPA empfiehlt im Allgemeinen, dass alle Trinkwasserquellen mindestens 100 Meter von Kläranlagen, Senkgruben, Scheunen und anderen potenziellen Quellen einer Nitratkontamination entfernt sind.
Babys, die diesen Zustand entwickeln, scheinen nicht besonders ungesund zu sein. Viele Babys zeigen nur leichte Symptome, darunter Blaufärbung von Gesicht, Füßen und Händen. Bei einigen Babys können Gesicht, Füße und Hände eine violette Färbung annehmen. Es können Atembeschwerden auftreten, ebenso wie Erbrechen und Durchfall. Methämoglobinämie betrifft normalerweise keine Erwachsenen.
Blut, das Babys mit Methämoglobinämie entnommen wird, kann dunkelbraun statt hellrot erscheinen. Babys, die stark von dem Syndrom betroffen sind, können extrem lethargisch werden, sabbern und das Bewusstsein verlieren. Anfälle und Tod sind ein mögliches Ergebnis.
Leichte Fälle des Blue-Baby-Syndroms werden oft behandelt, indem man einfach kontaminiertes Wasser aus der Ernährung des Babys entfernt. Es kann unglaublich schwierig, zeitaufwendig und teuer sein, nitratverseuchtes Trinkwasser zu reinigen, daher empfehlen die meisten Experten, einfach eine andere Trinkwasserquelle zu suchen.
Das Entfernen von kontaminiertem Wasser aus der Ernährung des Babys ist oft alles, was zur Behandlung dieser Krankheit erforderlich ist. Der Blutsauerstoffspiegel beginnt normalerweise innerhalb von zwei oder drei Tagen auf den Normalwert anzusteigen. Injektionen von Methylenblau können bei schwer betroffenen Babys den Bluthämoglobin- und Blutsauerstoffspiegel erhöhen.