Eine UV-Wellenlänge beschreibt, wie lang die Wellenlänge eines bestimmten Lichtbereichs ist und wird entweder in Nanometern (nm) oder Elektronenvolt (eV) gemessen. Der Mensch kann UV-Licht nicht sehen. UV-Wellenlänge ist eine Art elektromagnetischer Strahlung, die eine kürzere Wellenlänge als sichtbares Licht hat. Der Name UV-Wellenlänge ist die Abkürzung für ultraviolette Wellenlänge. Dieser Name kommt von der Tatsache, dass die Farbe mit der höchsten Frequenz, die der Mensch noch sehen kann, Violett ist und ultraviolettes Licht darüber liegt, sodass es für das menschliche Auge nicht wahrnehmbar ist.
Die bekannteste Art von UV-Licht kommt von der Sonne und Schwarzlicht in Geschäften. Wenn die UV-Wellenlänge auf bestimmte Materialien trifft, löst dies eine chemische Reaktion aus und sie scheinen zu leuchten. UV-Licht kann für den Menschen sowohl hilfreich als auch schädlich sein. Es kann zwar das Vitamin D liefern, das Menschen brauchen, um gesund zu sein, es kann aber auch schmerzhafte Sonnenbrände verursachen. Diese sind nicht nur unangenehm, sondern können schließlich zu Hautkrebs führen.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, UV-Licht zu erkennen. UV-Licht deckt ein breites Spektrum von 10 nm bis 400 nm ab, und es gibt verschiedene Instrumente zum Nachweis verschiedener Teile des Spektrums. Detektoren für Wellenlängen im nahen UV-Bereich sind Geräte, die UV-Wellenlängen im Bereich von 200 nm bis 400 nm erfassen können. Instrumente wie die Photodiode wandeln das Licht in einen messbaren Strom um. UV-Licht kann dann in elektrischen Volt von 3 eV bis 124 eV ausgedrückt werden.
Andere Instrumente, wie beispielsweise die Photokathode, erzeugen beim Auftreffen von Licht Elektronenemissionen. Sie reagieren auf das UV-Licht und können dann untersucht werden, um die Lichtmenge zu bestimmen, die auf das Instrument trifft. Ein weiterer Detektortyp, der als Vakuum-UV-Detektor bekannt ist, kann andere Lichtquellen blockieren, um zu versuchen, nur UV-Licht aufzunehmen.
Bei jedem dieser Instrumente treten Probleme auf. Sie können zwar versuchen, die vom Instrument erfasste Menge an sichtbarem Licht zu reduzieren, sie können jedoch leicht durch andere Lichtquellen verunreinigt werden. Die Geräte nehmen alles Licht auf, nicht nur UV-Licht. Dies macht es schwieriger zu bestimmen, wie viel des Lichts UV-Licht ist und wie viel natürliches oder anderes Licht.