Die Wirtschaftswachstumsrate wird bestimmt, indem das Bruttoinlandsprodukt (BIP) oder das Bruttosozialprodukt (BSP) für zwei oder mehr Jahre ermittelt und dann die Unterschiede zwischen ihnen berechnet werden. Dies geschieht typischerweise über eine Gleichung, die die Wirtschaftswachstumsrate in Prozent ausdrückt. Die Gleichung subtrahiert die frühere Periodenrate von der späteren Periodenrate und dividiert sie dann durch die frühere Periodenzahl. Eine Wirtschaftswachstumsrate ist nicht inflationsbereinigt.
In vielen Fällen wird die Wirtschaftswachstumsrate mit dem BIP bestimmt. Das BSP wird in der Regel nur verwendet, wenn der Außenhandel einen Großteil des Landeseinkommens ausmacht. Ist das Land nicht vom Außenhandel abhängig, reicht das BIP in der Regel aus. Sowohl das BIP als auch das Bruttosozialprodukt stellen den Gesamtbetrag dar, den eine Nation für ihre Dienstleistungen und Waren verdient.
Eine Wirtschaftswachstumsrate kann Aufschluss darüber geben, ob sich das Land im Aufschwung befindet oder auf einen Abschwung zusteuert. Es kann für kurz- oder langfristiges Wachstum berechnet werden. Dies kann Quartale innerhalb eines Jahres oder jahrzehntelange Informationen umfassen. Generell gilt: Je länger der abgedeckte Zeitraum, desto effektiver ist die Analyse.
Die Genauigkeit der Wirtschaftswachstumsrate kann durch Inflation oder Deflation beeinträchtigt werden. Es muss festgestellt werden, ob sich das BIP oder das BSP aufgrund dieser Faktoren ändert und nicht aufgrund einer anderen Art von Veränderung des Wirtschaftswachstums. Während diese Veränderungen von Jahr zu Jahr ähnlich bleiben können, kann es Perioden mit größeren Schwankungen geben. Aus diesem Grund werden Zahlen oft um diese Faktoren bereinigt, bevor sie in die Gleichung einfließen.
Eine Wirtschaftswachstumsrate kann für ein oder mehrere Länder berechnet werden. Die Preise können auch zwischen anderen Ländern verglichen werden. Es hängt davon ab, ob das Ziel darin besteht, das Wachstum des Landes zu bestimmen oder herauszufinden, wo es im Verhältnis zu anderen Nationen steht. Bei der Analyse von Ländern mit unterschiedlichen Währungen ist es für einen genauen Vergleich notwendig, zunächst alle Zahlen in eine Währung umzurechnen.
In Entwicklungsländern ist die Wirtschaftswachstumsrate tendenziell höher. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass diese Nationen die Wohlstandslücke allmählich schließen. Dies liegt vielmehr in erster Linie daran, dass größere Bevölkerungen in Entwicklungsländern die Gewinne aus der höheren Wachstumsrate kompensieren. Nationen mit einer höheren Wachstumsrate neigen auch nicht dazu, diese Rate aufrechtzuerhalten.
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