Die Armutsgrenze oder Armutsgrenze wird verwendet, um das Mindesteinkommen zu markieren, das erforderlich ist, um einen zufriedenstellenden Lebensstandard zu erreichen. Während dies in verschiedenen Teilen der Welt etwas anderes bedeuten kann, bedeutet das Überschreiten dieser Schwelle in den USA Zugang zu Wasser, Nahrung, Unterkunft, Bildung, medizinischer Versorgung und angemessener Kleidung. Die Armutsgrenze variiert stark je nach Bundesland, Anzahl der im Haushalt lebenden Personen, Anzahl der Kinder im Haushalt und Faktoren wie Behinderung und Zugang zu medizinischer Versorgung.
In den USA steigt oder fällt die Armutsgrenze jedes Jahr entsprechend dem Verbraucherpreisindex und anderen Faktoren. Im Jahr 2010 musste eine alleinstehende Person mindestens 11,139 US-Dollar (USD) (mehr in Alaska und Hawaii) pro Jahr verdienen, um die Schwelle zu überschreiten. Eine vierköpfige Familie benötigte ein Gesamteinkommen von mindestens 22,113 USD. Nach diesen Richtlinien lebten in diesem Jahr mehr als 46.2 Millionen Menschen in den USA in Armut.
Menschen, die unter die Armutsgrenze fallen, fehlen oft grundlegende Dinge wie Mikrowellen, Wäschetrockner und Computer. Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass 91 % dieser Familien einen Farbfernseher und 52 % eine Stereoanlage besitzen. Fast 90 % der in Armut lebenden Amerikaner haben regelmäßig Zugang zu Nahrungsmitteln, entweder durch Essensmarken oder Nahrungsmittelhilfeprogramme wie Suppenküchen. Ein viel höherer Prozentsatz hat keinen Zugang zu medizinischer Versorgung, und während einige wenige in Medicaid- oder andere staatliche Programme aufgenommen werden, ist dies bei den meisten nicht der Fall. Dies gilt insbesondere für Erwachsene, da Kinder und ältere Menschen es leichter haben, kostenlose medizinische Versorgung zu erhalten.
Interessanterweise besitzen 46% der Personen, die unter die Armutsgrenze fallen, ein eigenes Zuhause. Dies ist ein ähnlicher Prozentsatz wie bei Personen, die über ein akzeptables Einkommen verfügen und keine staatliche Unterstützung erhalten. Von diesen 46 % besitzen einige ein Wohnmobil und einige besitzen ein Drei-Zimmer-Haus, obwohl der allgemeine Zustand der Wohnungen stark variieren kann. Viele Menschen, die in Armut leben, benötigen dringend grundlegende Reparaturen im Haushalt, wie einen Dachaustausch oder eine Rohrleitungsmontage, und müssen darauf verzichten.
Kritiker des derzeitigen Systems zur Bestimmung der Armutsgrenze argumentieren, dass der Prozentsatz der Menschen, die in Armut leben, tatsächlich viel höher ist, als es den Anschein hat. Dies liegt daran, dass die Linie bestimmte Faktoren wie die Miete oder den Medianpreis einer Wohnung nicht berücksichtigt. Mit anderen Worten, der Schwellenwert in den Vereinigten Staaten ist der gleiche, unabhängig von den Lebenshaltungskosten in der Region (mit Ausnahme von Alaska und Hawaii). Wenn diese Faktoren bei der Berechnung berücksichtigt würden, wäre der Prozentsatz der in Armut lebenden Amerikaner wahrscheinlich viel höher.