Ipratropium und Albuterol sind beides Medikamente, die die Atemwege oder Bronchien erweitern, die Atembeschwerden lindern. Medikamente, die auf diese Weise wirken, werden allgemein als Bronchodilatatoren bezeichnet, und es gibt eine Reihe verschiedener Typen. Albuterol ist ein Beispiel für einen sogenannten beta-adrenergen Agonisten, der Rezeptoren in der Bronchialwandmuskulatur stimuliert, wodurch sich die Atemwege entspannen und erweitern. Ipratropium ist ein Anticholinergikum, das verhindert, dass eine Substanz namens Acetylcholin an Rezeptoren in der Bronchialwandmuskulatur bindet. Da Acetylcholin normalerweise eine Verengung der Atemwege und eine Schleimproduktion bewirken würde, dient die Wirkung von Ipratropium dazu, die Atemwege zu erweitern und freizuhalten.
Beta-Agonisten wie Albuterol, auch bekannt als Salbutamol, werden häufig zur Behandlung von Asthma eingesetzt. Als Asthma-Medikamente werden sie meist inhaliert, was den Vorteil hat, dass das Medikament direkt in die Atemwegsmuskulatur gelangt und somit schneller wirkt als eine Tablette, die erst aus dem Darm in die Blutbahn aufgenommen werden müsste, bevor sie eine Wirkung entfalten kann Wirkung. Die Verwendung von Asthma-Inhalatoren reduziert auch Nebenwirkungen wie einen schnellen Herzschlag oder Zittern, die dadurch verursacht werden, dass die Medikamente auf Rezeptoren in anderen Körperteilen außer den Atemwegen wirken. Solche Asthmabehandlungen können verwendet werden, um Anfälle zu verhindern und sie zu behandeln.
Obwohl Ipratropium und Albuterol unterschiedliche Arten von Arzneimitteln sind und Ipratropium nicht häufig zur Behandlung von Asthma verwendet wird, ist es auch in einer inhalierbaren Form erhältlich, die ähnliche Vorteile einer schnellen Wirkung und geringeren Nebenwirkungen bietet. Ein Inhalator, der Ipratropium und Albuterol kombiniert, wird verwendet, um chronisch obstruktive Lungenerkrankung oder COPD zu behandeln. COPD ist die Bezeichnung für eine Gruppe von Erkrankungen, zu denen Emphysem und chronische Bronchitis gehören. Für die Behandlung von COPD wird angenommen, dass die Einnahme einer Kombination dieser Medikamente wirksamer ist als die alleinige Einnahme eines der Medikamente. Bei schwereren Formen der COPD können Ipratropium und Albuterol mit einem sogenannten Vernebler inhaliert werden, einem Gerät, das die Medikamente in einen Nebel umwandelt, der durch eine Maske eingeatmet wird.
Während sowohl Ipratropium als auch Albuterol eine Entspannung der Bronchialmuskulatur und eine Erweiterung der Atemwege bewirken, dauert es länger, bis ein Anticholinergikum wie Ipratropium seine Wirkung zeigt, und seine Wirkung ist im Vergleich zu einem beta-adrenergen Agonisten wie Albuterol schwächer. Aus diesem Grund werden anticholinerge Bronchodilatatoren nicht häufig bei der Behandlung von Asthma eingesetzt, wo im Allgemeinen eine schnellere und stärkere Atemwegserweiterung erforderlich ist. Bei der Notfallbehandlung von schwerem Asthma werden beide Medikamente manchmal zusammen verabreicht, bevor der Patient das Krankenhaus erreicht.