Die Wirkung von Narzissmus auf Beziehungen ist in der psychologischen Literatur gut dokumentiert. Die meisten Menschen in einer liebevollen Beziehung, insbesondere in einer romantischen, akzeptieren ein gewisses Geben und Nehmen zwischen den Beteiligten. Bei Narzissten gibt es kein Geben; ihre Selbstbesessenheit bedeutet, dass sich die gesamte Beziehung um sie und ihre Wünsche oder Bedürfnisse dreht. Menschen, die mit Narzissten zu tun haben, zeigen typischerweise Symptome von physischem und psychischem Stress oder verlassen sie schließlich zu ihrem eigenen Schutz. Es gibt eine Behandlung für beide Parteien, aber der Narzisst muss ein echtes Engagement für Veränderungen zeigen, damit sie wirksam sind.
Pathologischer Narzissmus wird im Diagnostischen und Statistischen Handbuch psychischer Störungen (DSM) als Persönlichkeitsstörung definiert, bei der Menschen eine extreme Fixierung auf sich selbst haben. Diese Störung tritt häufiger bei Männern als bei Frauen auf und betrifft zwischen 2% und 15% der Gesamtbevölkerung. Ein fragiles Selbstwertgefühl wird durch ein überhöhtes Selbstwertgefühl geschützt, und Narzissten sind meist davon überzeugt, immer Recht zu haben. Sie werden alles tun, um zu bekommen, was sie wollen, unabhängig davon, wie sich andere dabei fühlen.
Narzissmus in romantischen Beziehungen kann verheerend sein. Normalerweise bezaubern Narzissten ihre Partner am Anfang, aber später können heimtückischere Eigenschaften auftreten. Sie verlangen bedingungslose Liebe zu ihren Bedingungen und werden ihre Zuneigung zurückziehen, wenn sie gekreuzigt werden. Sie können Partner suchen, die ähnliche Probleme wie ihre eigenen haben, damit sie sie nicht verlassen, egal wie schlecht ihr Verhalten ist. Drogenmissbrauch, Promiskuität und andere selbstberuhigende Verhaltensweisen können auftreten, wenn sie sich bedroht oder gelangweilt fühlen.
Menschen mit dieser Denkstörung sind normalerweise nicht daran interessiert, langfristige Partner zu suchen. Die Wirkung ihres Narzissmus auf Beziehungen führt zu einer Konzentration auf kurzfristige Lust in Form von sexuellen Tändeleien, ohne wirkliche Bindung. Engagement ist für sie nicht wertvoll, es sei denn, es hat ein eigennütziges Motiv. Sie sind unruhig und immer auf der Suche nach der nächsten Begegnung. Dies verursacht Eifersucht und Angst bei ihren Partnern, die dann eine Entscheidung treffen müssen, ob sie gehen oder bleiben.
Eine der sichtbarsten Auswirkungen von Narzissmus auf Beziehungen ist häusliche Gewalt, wenn Narzissten ihre Partner körperlich oder emotional verletzen. Anstelle von körperlichem Schaden wenden einige von ihnen passiv-aggressive Taktiken an, um das Selbstwertgefühl ihrer Partner zu untergraben, das Verlassenwerden zu verhindern und die eigene grandiose Vision des Narzissten zu stützen. Aufgrund der Verlassenheitsprobleme des Narzissten ist das Verlassen einer gewalttätigen Beziehung für den missbrauchten Partner äußerst riskant.
Kinder narzisstischer Eltern bekommen möglicherweise nicht die Bestätigung, die sie brauchen, um Empathie für andere zu entwickeln, und können selbst auf diese Weise enden. Umgekehrt glauben einige Forscher, dass die Selbstwertbewegung mit ihrem intensiven Fokus auf ausschließlich positive Verstärkung daran schuld sein könnte. Die Auswirkungen von Narzissmus auf Beziehungen können lebenslang sein, aber Behandlungen mit Psychotherapie, kognitiver Verhaltenstherapie und Medikamenten gegen eine zugrunde liegende Depression können helfen. Der Narzisst muss bereit sein, eine Änderung vorzunehmen, damit die Therapie wirksam ist.