Die tiefste bekannte Schlucht des Sonnensystems ist Valles Marineris auf dem Mars. Es ist bekannt, dass es die tiefste Schlucht auf jedem Gesteinsplaneten im Sonnensystem ist, da wir alle vier bereits detailliert kartiert haben (Merkur, Venus, Erde und Mars) und nichts tieferes gefunden haben. Valles Marineris ist 4,500 km lang, 2,800 km breit und bis zu 200 km tief. Zum Vergleich: Der Grand Canyon ist 125 km (7.7 Meilen) lang, hat eine Breite von 4.8 bis 446 km (277 bis 6.4 Meilen) und erreicht eine Tiefe von etwa 29 km (4 Meilen). Die tiefste Spalte unseres Planeten, die nasse und geologisch aktive Oberfläche der Erde, ist für die Bildung extrem tiefer Schluchten nicht gut geeignet.
Der Marianengraben im Pazifischen Ozean in der Nähe der Philippinen ist 10.9 km lang, 6.77 Meilen unter dem Meeresspiegel, aber weniger als halb so tief, gemessen am Meeresboden, was ihm nicht die Tiefe von Valles Marineris entspricht. Obwohl noch unbekannt, kann es sein, dass im Sonnensystem an derzeit verschleierten oder entfernten Orten tiefere Schluchten existieren, wie etwa die felsigen Kerne der Gasriesen oder äußere Körper des Sonnensystems wie Pluto oder Eris. Die Raumsonde New Horizons ist auf dem Weg zu Pluto und wird dort im Jahr 2015 ankommen. Damit können wir die Oberfläche von Pluto detailliert kartieren und das Vorhandensein tiefer Schluchten bestimmen.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass die Ursache der Bildung von Valles Merineris ein tektonischer Riss ist, der während der planetaren Abkühlung gebildet und anschließend durch Erosion erweitert wurde. Wenn ja, kann die Schlucht sehr alt sein. Valles Merineris bedeutet im Lateinischen Tal der Seefahrer, benannt nach Mariner 9, einem NASA-Marsorbiter, der 1971 den Abgrund entdeckte. Valles Merineris teilt sich den Planeten mit dem höchsten Berg des Sonnensystems, dem Olympus Mons, der mehrere Male höher ist als der Mount Everest.
Valles Merineris könnte in Zukunft ein günstiges Kolonisationsziel für den Menschen sein. Durch seine Tiefe ist das Tal von kosmischer Strahlung und der starken Hitze der Oberfläche abgeschirmt.