Silicon Valley liegt im nördlichen Teil des Santa Clara Valley, direkt südlich der San Francisco Bay. Seit den frühen 1900er Jahren beherbergt diese Region Innovatoren in Technologie, Elektronik und Wissenschaft, obwohl der Name erst in den 1970er Jahren geprägt wurde. Viele Leute verbinden die Gegend mit der Tech-Industrie, obwohl die namensgebenden Siliziumchips in der Region nicht mehr in großen Stückzahlen hergestellt werden.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Standort des Silicon Valley zu definieren. Einige Leute betrachten es als den südlichen Teil der San Francisco Bay Area, die Städte sowohl auf der Ost- als auch auf der Westseite der Bucht umfasst, zusammen mit einigen Städten direkt darunter. Die Stadt San Jose gilt weithin als Hauptstadt der Region, und die Städte Cupertino, Palo Alto, Los Altos, Livermore, Mountain View, Santa Clara und Sunnyvale sind unter anderem ebenfalls enthalten.
Die Ursprünge der technologischen Innovation in der Region reichen bis ins 1800. Jahrhundert zurück, als Mäzene wie Leland Stanford wissenschaftliche Experimente und Innovationen förderten. Die San Francisco Bay Area beherbergte in beiden Weltkriegen auch eine Reihe von Versuchsstandorten für das US-Militär, und die hohe Konzentration von Universitäten und Colleges in der Gegend zog eine Reihe von Studenten und Innovatoren an. In den 1960er Jahren hatte sich die Region als wissenschaftslastiger, extrem geekiger Teil Kaliforniens etabliert.
Eines der ersten großen Technologieunternehmen in der Region war Hewlett-Packard, das in den 1920er Jahren in einer Garage im Silicon Valley gegründet wurde. Als in den 1950er Jahren der Siliziumtransistor entwickelt wurde, zogen viele Halbleiterfirmen in die Region, um mit der Produktion zu beginnen, und die Gegend wurde für immer mit Computern und der Technologieindustrie in Verbindung gebracht. Leider ist ein Erbe dieser Branche die starke Verschmutzung in der gesamten Region, die durch den unsachgemäßen Umgang mit giftigen Materialien durch viele große Hersteller verursacht wird.
Neben den Herstellern von Siliziumchips zog dieser Bereich auch andere Mitglieder der Hightech-Industrie an, wie beispielsweise Softwareentwickler. 1971 wurde der Begriff „Silicon Valley“ in einer Fachzeitschrift verwendet, ein passender Ersatz für den früheren Spitznamen für die Region, das „Tal der Herzenslust“, ein Hinweis auf die Obstgärten, die einst über den größten Teil der Region verteilt waren. Obwohl das Vermögen in der Region durch den Zusammenbruch der Dotcom-Blase beschädigt wurde, gilt die Region weiterhin als Zentrum der Kreativität, wobei ständig neue Firmen auf den Markt kamen.