Diamanten sind das härteste natürlich formende Material der Erde, bekannt für ihre Schönheit, Stärke und Haltbarkeit. Sie sind seit Jahrtausenden bekannt und werden von den Menschen gehortet und ihr Name kommt vom griechischen Wort für unbesiegbar.
Diese Steine stammen aus der Tiefe der Erdkruste, die dort durch den unglaublichen Druck und die relativ überschaubaren Temperaturen gebildet wird. Sie bilden sich unter der kontinentalen Kruste aus reinem Kohlenstoff. Dieser Kohlenstoff kann entweder aus ausschließlich nicht-organischen Quellen, organischen Quellen oder einer Mischung aus beiden stammen. Diamanten, die aus anorganischem Kohlenstoff gebildet werden, werden als harzburgitische Diamanten bezeichnet, während diejenigen, die aus einer gewissen Menge organischen Kohlenstoffs gebildet werden, als eklogitische Diamanten bezeichnet werden.
Diamanten bilden sich in Tiefen von etwa 90 km über Millionen und Abermillionen von Jahren. Die Temperatur, bei der sie sich bilden, liegt im Bereich von 150 ° Fahrenheit (2,000° Celsius) – zu viel heißer als diese und die Bedingungen sind für ihre Bildung nicht mehr geeignet. Die meisten sind über eine Milliarde Jahre alt, wenn sie die Erdoberfläche erreichen, wobei einige Diamanten über drei Milliarden Jahre alt sind – nicht viel jünger als die Erde selbst.
Die Steine kommen an die Oberfläche, wenn Magma von weit unter der Erdoberfläche aufsteigt. Da sie in so unglaublichen Tiefen gefunden werden – drei- bis viermal tiefer als die Tiefe, aus der ein normaler Vulkan entsteht – quillt Magma tief genug auf, um sie an die Oberfläche zu bringen, sind relativ selten. Sobald dieses Magma abkühlt, bildet es ein Gestein, das als Kimberlit – oder manchmal Lamproit – bekannt ist und als Indikator dafür verwendet werden kann, dass in diesem Gebiet Diamanten gefunden werden können.
Durch den Abbau in einem dieser Kimberlit-Deiche oder Kimberlit-Rohre können Diamanten freigelegt werden. Natürlich garantiert das Vorkommen von Kimberlit nicht unbedingt, dass die Edelsteine vorhanden sind, sondern lediglich, dass der Vulkanausbruch in einer ausreichenden Tiefe entstanden ist, in der sich Diamanten gebildet haben könnten. Oft erodieren diese Kimberlitgänge im Laufe der Zeit, und die Edelsteine werden mit dem Sediment weggetragen, um sich irgendwo in Becken anzusammeln.
Obwohl Kimberlit-Deiche der häufigste Ort sind, an dem Diamanten gefunden werden können, gibt es auch andere. In einigen Fällen kann die Gletscherbewegung Diamanten aufnehmen und viele Hunderte von Meilen transportieren, wobei sie auf ihrem Weg zurückbleiben oder wenn sie schließlich schmelzen. Dies hat dazu geführt, dass Steine an Orten gefunden wurden, die geologisch nicht geeignet waren, aber nicht in ausreichenden Mengen, um die Verfolgung von Gletscherpfaden zu einer praktikablen Jagdmethode zu machen.
Unter bestimmten außergewöhnlichen Bedingungen können auch extrem kleine Diamanten gebildet werden. Solche Mikrodiamanten entstehen manchmal zum Beispiel, wenn Meteore auf die Erdoberfläche treffen. Obwohl sie nicht groß genug sind, um besonders wertvoll zu sein, dienen sie als zuverlässiger Indikator für Einschlagskrater von Meteoriten.
Viele Jahrhunderte lang war Indien die wichtigste Diamantenquelle der Welt, aber schließlich waren diese Quellen größtenteils erschöpft. In der modernen Welt stammt fast die Hälfte aller Abgebauten aus Minen in Süd- und Zentralafrika. Der Großteil dieser Minen befindet sich im Besitz und wird von verschiedenen Unternehmen der De Beers Group betrieben, die weltweit für mehr als 40 % der Diamanten nach Wert verantwortlich ist und seit ihrer Gründung in den 1860er Jahren einen virtuellen Würgegriff auf dem Weltmarkt innehat. Große Minen existieren auch in Brasilien, Australien, Sibirien und Teilen Kanadas. Einmal abgebaut, reisen diese Diamanten um die Welt, um geschliffen und poliert zu werden, um die wunderschönen Edelsteine zu schaffen, mit denen wir alle vertraut sind. Die meisten Schnitte finden in einigen Gegenden der Welt statt, vor allem in New York, Antwerpen und Tel Aviv.