Ein Weiler ist eine Siedlung, die zu klein ist, um als Stadt oder Dorf zu gelten. In der Regel sind Weiler ländlich und viele von ihnen entstehen um einen bestimmten Ort wie eine Mühle oder einen großen Bauernhof. In einigen Ländern sind Weiler gesetzlich definiert, während in anderen die Welt einfach ein Begriff ist, um eine kleine Siedlung ohne feste Definition zu beschreiben.
Das Wort „Hamlet“ entstand im Englischen um 1300, entlehnt vom altfranzösischen hamel, was „Dorf“ bedeutet. „Hamlet“ ist einfach eine Verkleinerungsform von Hamel und betont die geringe Größe eines Weilers. Da Weiler recht klein sind, ist es nicht ungewöhnlich, dass das gesamte Anwesen in einem Weiler im Besitz derselben Person oder Firma ist, wie bei einem Bauernhof oder einer Mühle.
Ein typischer Weiler besteht aus nur wenigen Häusern, die oft dicht an der Straße zusammengedrängt sind. In vielen Dörfern fehlen Geschäfte und Dienstleistungen, was ihre Bewohner dazu zwingt, in die nächste Stadt zu reisen, um ihren Bedarf zu decken, und die meisten haben auch keine Kirche. In Gebieten, in denen Weiler gesetzlich definiert sind, werden sie oft als nachgeordnete Nebensiedlungen der nächstgrößeren Stadt angesehen, wobei die Bewohner des Weilers in die kirchliche Gemeinde dieser Stadt eingebunden sind.
Historisch gesehen arbeiteten die Menschen in einem Weiler oft für dieselbe Einheit, und in vielen Fällen wurden Weiler von Gruppen von Dorfbewohnern gebildet, die umgezogen waren, um näher an einem Arbeitsplatz zu sein oder unangenehme Bedingungen im Dorf zu vermeiden. Die Bewohner moderner Weiler sind in der Regel recht nah beieinander, da die geringe Größe der Siedlung den freundschaftlichen Umgang zwischen den Menschen fördert und es leicht ist, alle Nachbarn kennenzulernen.
Weiler werden selten besucht, da es an formellen Unterkünften für Touristen fehlt und sie normalerweise keine Attraktionen haben, die Interesse wecken würden. Die Leute können jedoch auf dem Weg zu einem anderen Ort durch Weiler reisen, und manche Leute finden Weiler ziemlich charmant, da sie einen langsamen, intimen Lebensstil widerspiegeln, der in der modernen Zeit nicht sehr verbreitet ist. Vor allem in Europa gibt es in vielen Weilern historische Gebäude, die interessant zu sehen sein können, und in einigen Weilern leben die Bürger durch die Herstellung traditioneller Handwerke, um sicherzustellen, dass traditionelle Kultur und handwerkliche Techniken nicht aussterben.