Der offizielle Staatsbaum von Kentucky ist die Tulpenpappel oder Liriodendron tulipifera. Dieser Baum ist eine Magnolienart, die ihren Namen wahrscheinlich von ihren gelblichen Blüten hat, die für manche an die Blüten von Tulpen erinnern. Die Tulpenpappel wurde 1956 zum ersten Mal zum Staatsbaum von Kentucky ernannt, aber aufgrund eines Schreibfehlers wurde die gesetzgeberische Entscheidung des Staates nie niedergeschrieben. Dieses Versehen wird für eine 40-jährige Debatte über die Angelegenheit verantwortlich gemacht, in der eine Seite die Ausweisung des Kentucky-Kaffeebaums als offizielles Baumsymbol des Staates förderte, während die andere Seite die Ausweisung der Tulpenpappel zum offiziellen Baum des Staates förderte . Am 9. März 1994 wurde die Tulpenpappel schließlich wieder zum Staatsbaum von Kentucky gewählt.
Die Tulpenpappel wächst im gesamten Osten der Vereinigten Staaten und kann eine Höhe von etwa 100 Metern erreichen. Sie gedeihen oft in Berggebieten, obwohl diese Bäume im Allgemeinen direktes Sonnenlicht benötigen, um ihr volles Wachstumspotenzial zu erreichen.
Diejenigen Kentuckians, die die Bezeichnung der Tulpenpappel als Staatsbaum von Kentucky unterstützten, glauben, dass der Baum eine historische Bedeutung für den Staat hat. Frühe Siedler sollen das Holz dieser Bäume als Baumaterial bevorzugt haben, da es im Allgemeinen weich und leicht mit Werkzeugen zu bearbeiten ist. Da Tulpenpappeln normalerweise recht schnell wachsen und große, hohle Stämme haben können, haben sich frühe Siedler bei Scharmützeln mit amerikanischen Ureinwohnern darin versteckt. Das Holz dieser Bäume wurde auch zum Bau von Salpeterbergbaugeräten in Kentuckys Mammoth Caverns verwendet.
Debatte über die Bezeichnung der Tulpenpappel als Staatsbaum von Kentucky. Die Generalversammlung von Kentucky nahm die Tulpenpappel 1956 als offiziellen Staatsbaum von Kentucky an, aber anscheinend vergaß sie, das Gesetz niederzuschreiben. Dieses Versehen kam 1973 ans Licht, und die Generalversammlung wurde gebeten, die Angelegenheit zu überdenken. Viele waren der Meinung, dass der Kentucky-Kaffeebaum, der für sein attraktives Holz und seine aromatischen Samen bekannt ist, anstelle der Tulpenpappel zum offiziellen Baum des Staates hätte ernannt werden sollen.
Es wurde jedoch schließlich darauf hingewiesen, dass die meisten der offiziell sanktionierten Schriften, Lehrtexte und Referenzmaterialien des Staates aufgrund des Urteils von 1956 bereits die Tulpenpappel als Staatsbaum von Kentucky aufführten. Sollte die offizielle Landesbaumbezeichnung geändert werden, müssten diese Materialien mit erheblichen Kosten für die Landesregierung neu gedruckt werden. Darüber hinaus wurde entschieden, dass die Tulpenpappel im Laufe der Geschichte für die Einwohner des Staates wahrscheinlich wertvoller war. Die Angelegenheit wurde schließlich 1994 gelöst, als die Tulpenpappel erneut zum offiziellen Baum des Staates gewählt wurde.