Bobby Troup ha scritto la canzone, e Nat King Cole e molti altri, incluso Michael Martin Murphey, ne hanno fatto una cover. Ha anche generato uno show televisivo. L’America si “appassiona” sulla Route 66 da oltre 60 anni.
Allora, cos’è la Route 66 e, soprattutto, dov’è? La canzone ci dice: “Vai da St. Louis a Joplin, Missouri, e Oklahoma City è oh, così carina. Potete vedere Amarillo e Gallup, New Mexico. Flagstaff, in Arizona, non dimenticare Winona, Kingman, Barstow, San Bernardino!” La Route 66 è stata una delle prime rotte attraverso il paese.
La Route 66 trae le sue origini dalla necessità di strade migliori. I camionisti avevano bisogno di un modo migliore per portare il grano del Midwest in California e i prodotti della California nel Midwest. Così è nata una strada.
Nel 1926, la Route 66 ricevette il suo numero ufficiale e la sua designazione come autostrada degli Stati Uniti da Chicago a Los Angeles. Ha raccolto alcune strade esistenti e collegato varie comunità lungo il percorso in Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e California. John Steinbeck in The Grapes of Wrath la definì la “Mother Road” americana, e migliaia di Okies e Arkie la percorsero durante la Grande Depressione, diretti in California e in quella che speravano sarebbe stata la Terra Promessa.
Durante la seconda guerra mondiale, la Route 66 offriva un trasporto più agevole di veicoli e munizioni attraverso il paese. Dopo la guerra, quando sempre più americani si mobilitarono e iniziarono a fare vacanze estive in famiglia, la Route 66 iniziò a guadagnare un po’ del suo splendore storico. Sebbene molti dei luoghi attraversati dal percorso fossero solo piccole città, questi luoghi videro rapidamente l’opportunità di guadagnare qualche dollaro dai turisti, e così iniziarono ad allestire “campi per motori” per viaggiatori stanchi e costruire negozi di souvenir e ristoranti. Alcuni di questi piccoli posti sono diventati famosi a livello nazionale per il loro cibo, i servizi o l’unicità. La Route 66 iniziò a scomparire all’inizio degli anni ‘1960, quando il sistema interstatale aggirava o divorava parti dell’autostrada.
La Route 66 ha attraversato otto stati e tre fusi orari e ha offerto alla gente comune una vacanza memorabile. Secondo la National Historic Route 66 Foundation, circa l’85% dell’autostrada è ancora percorribile, anche se i viaggiatori interessati dovrebbero cercare mappe buone e dettagliate. Dopo che l’ultima strada è stata dismessa nel 1984, non era più ben segnalata. Tuttavia, alcune delle fermate turistiche e dei famosi cartelli esistono ancora e vale la pena cercarli.
La Route 66 ha un posto nella storia d’America. Ha promosso un’ulteriore espansione verso ovest e ha aiutato il commercio. Ha anche contribuito alla nostra cultura collettiva. Siamo un paese mobile e la Route 66 simboleggia la nostra storia di viaggiatori. Racchiude molto di ciò che è classico americano: cibo da strada, drive-in, souvenir di cattivo gusto e lunghi viaggi su strada, solo per l’avventura. “Quindi, non sarai d’accordo con questo suggerimento tempestivo… Prendi i tuoi calci sulla Route 66.”