Durante la seconda guerra mondiale, Adolf Hitler orchestrò un piano per sradicare tutti gli ebrei dalla Germania e dall’Europa in generale. Con i campi di lavoro già in funzione e i pogrom già in corso in tutta la Germania e in altri paesi europei, la leadership nazista si riunì alla Conferenza di Wannsee per discutere su come sradicare finalmente tutti gli ebrei europei, attuando infine un piano che Hitler chiamò “La soluzione finale alla questione ebraica”. L’Olocausto è stata la fase finale di questo piano, anche se non è iniziata lì. Ben prima che i campi di sterminio fossero istituiti e funzionanti, gli ebrei stavano affrontando intense discriminazioni, violenze e lavori forzati.
Sotto il dominio di Hitler, gli ebrei in Germania stavano già sperimentando pratiche repressive e attacchi abusivi. I pogrom – uccisioni di massa e rivolte rivolte agli ebrei – erano comuni nella Germania nazista e gli ebrei venivano sistematicamente incanalati fuori dalle posizioni di potere nel commercio e nel governo. Questi furono i primi passi della Soluzione Finale di Hitler, e sebbene Hitler stesso non condonasse pogrom caotici e disorganizzati, fece ben poco per fermarli. Con l’aumentare del sentimento antisemita in tutta Europa, gli ebrei furono costretti in ghetti angusti e sporchi. Questo era ancora un altro passo verso la Soluzione Finale di Hitler.
Quando la leadership nazista si incontrò alla Conferenza di Wannsee per discutere la Soluzione Finale, quasi un milione di ebrei erano già stati uccisi dagli Einsatzgruppen, o squadre della morte naziste. I loro metodi erano inefficienti, tuttavia, così la leadership nazista decise che avevano bisogno di trovare modi più efficienti per perpetuare la Soluzione Finale. Migliaia di ebrei stavano lottando per sopravvivere nonostante la fame e la povertà, il sovraffollamento e la crescente violenza delle forze naziste nei ghetti, ma questo era anche un modo inefficiente per sterminare gli ebrei. Gli architetti della Soluzione Finale decisero di costringere gli ebrei ai campi di lavoro e di sterminio, creando così un sistema efficiente sia per sterminare gli ebrei sia per stimolare l’economia con lavoratori a basso costo.
Mentre i primi campi di sterminio non furono costruiti fino al 1941, è in discussione quando Hitler decise il suo piano per sradicare completamente gli ebrei. Poiché la Soluzione Finale ebbe luogo in una serie di fasi a partire dai primi anni ‘1930, è difficile individuare quando il piano di Hitler iniziò a giungere a piena realizzazione. Indipendentemente da ciò, le fasi finali della Soluzione Finale si sono svolte nei campi di sterminio con l’uccisione sistematica e costante di ebrei tramite camere a gas, fucilazione, lavoro forzato o altri mezzi disumani. Questa fase finale – l’Olocausto stesso ei campi di sterminio – è ampiamente considerata come la fine del processo, o la cosiddetta Soluzione Finale. La soluzione finale della questione ebraica fu vanificata dopo che Hitler fu rovesciato e i campi di sterminio furono liberati, ma non prima che fossero stati fatti immensi danni e che oltre sei milioni di ebrei fossero stati uccisi.