L’internamento giapponese-americano si riferisce alla detenzione forzata di residenti giapponesi negli Stati Uniti – circa due terzi dei quali cittadini americani e nati sul suolo americano – avvenuta dopo il bombardamento di Pearl Harbor durante la seconda guerra mondiale. Molti storici moderni e persino funzionari politici dell’epoca condannarono questa azione – chiamata Ordine Esecutivo 9066 – che fu firmato dal presidente Franklin D. Roosevelt nel 1942. Ordinò immediatamente alla maggior parte dei giapponesi americani di entrare in quelli che sono stati definiti campi di prigionia, campi di internamento o persino concentramento campi (Roosevelt li chiamò quest’ultimo), perché molti funzionari temevano che anche i cittadini americani di origine giapponese potessero tentare atti ostili contro gli Stati Uniti.
Sebbene il primo discorso inaugurale del presidente Roosevelt includesse la famosa citazione che “non c’è niente da temere se non la paura stessa”, la maggior parte sostiene che l’internamento dei nippo-americani sia stato motivato dalla paura e dall’aumento dell’odio per il paese giapponese durante la seconda guerra mondiale. Sebbene ci siano stati alcuni incidenti in cui i giapponesi americani si sono rivoltati contro gli Stati Uniti, la maggior parte delle persone internate erano cittadini rispettosi della legge e i rapporti del governo che studiano la questione da allora hanno concluso che l’inumazione non era necessaria dal punto di vista militare o di sicurezza del paese.
Una volta autorizzato l’internamento nippo-americano, i cittadini nippo-americani furono quasi immediatamente evacuati in campi controllati dai militari. Ciò ha richiesto a molti di loro di abbandonare le proprietà che avevano lavorato duramente per ottenere e pochi cittadini, anche se avevano parenti che prestavano servizio nell’esercito degli Stati Uniti, ne erano esenti. Molti hanno perso per sempre i diritti sulla loro proprietà. In alcuni casi, i vicini di coloro che sono stati imprigionati hanno tenuto e lavorato fattorie e altre attività fino a quando non sono stati rilasciati dai campi.
In tutto, circa 112,000 persone furono ufficialmente detenute nei campi di internamento, sparsi negli Stati Uniti, dal 1943 al 1945. Nel dicembre del 1944, la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che l’internamento giapponese-americano violava i diritti civili dei cittadini. Gli internati furono rilasciati principalmente nel gennaio del 1945, ricevendo 25 dollari statunitensi (USD) e un biglietto del treno per tornare alle loro case precedenti, se erano ancora le loro. Questa prigionia forzata ha creato sentimenti antiamericani per alcuni, ma per altri erano semplicemente contenti di essere rilasciati.
Le condizioni nei campi di internamento nippo-americani erano generalmente povere. Le persone non erano sempre preparate alle differenze climatiche e le famiglie a volte erano separate. Poiché c’era poco tempo per prepararsi alla prigionia, molti soffrivano con abiti non abbastanza caldi e vivevano in rifugi che non facevano nulla per tenere fuori il freddo. Il cibo poteva essere scarso e il sostegno per ogni persona nella maggior parte dei campi era limitato a circa 45 centesimi al giorno. A seconda del campo, alcune persone potevano uscire per lavorare o frequentare la scuola, mentre altri campi avevano maggiori restrizioni e coprifuoco. C’erano anche campi di internamento per tedeschi e italiani, anche se questi erano meno numerosi.
Nel 1988, dopo molti anni di dibattito, il Congresso degli Stati Uniti ha accettato di pagare $ 20,000 USD a ogni persona che era stata internata, anche se non erano più cittadini statunitensi. Potrebbe sorprendere alcuni apprendere che il pagamento delle riparazioni è stato fortemente opposto da alcuni membri del Congresso, che hanno sostenuto che i giapponesi stavano meglio per essere internati. Questo punto di vista chiaramente non era condiviso dalla maggior parte del Congresso o dai giapponesi che avevano subito questo destino semplicemente essendo giapponesi.