Decir que ya nadie se ve afectado por las paperas sería falso. Las paperas han disminuido debido a las vacunas que se administran durante la infancia para prevenirlas. Sin embargo, muchos padres no permiten que sus hijos sean vacunados y estos niños a menudo contraen la enfermedad.
Las paperas son una infección viral que afecta las glándulas salivales, que se encuentran justo debajo de las orejas. El propósito de las glándulas salivales es producir saliva. Esta saliva se utiliza en la descomposición de los alimentos, lo que los hace más fáciles de digerir.
Las paperas son una infección muy contagiosa. Las gotitas pasan por el aire cuando las personas infectadas estornudan o tosen y, por lo tanto, el virus se transmite a personas no infectadas. Cuando una persona se infecta, los síntomas normalmente aparecen dos o tres semanas después de la infección.
Uno de los primeros síntomas suele ser una hinchazón notable en las glándulas salivales. Esta hinchazón dura alrededor de una semana a 10 días. Otros síntomas incluyen dolores de cabeza, fiebre, pérdida de apetito y dolor al comer y tragar alimentos. Sin embargo, los síntomas pueden variar. Algunas personas experimentan síntomas muy leves, mientras que otras pueden no experimentar ningún síntoma. Las paperas son extremadamente contagiosas y pueden transmitirse una semana antes de que aparezcan síntomas en el portador. También se puede transmitir al menos 10 días después de que ocurra la hinchazón. Esto significa que si ha sido infectado, puede ser contagioso durante casi cuatro semanas.
Las paperas no son una enfermedad grave, pero los casos graves pueden tener ramificaciones en la vida posterior. En varones adolescentes, se cree que los casos graves que afectan a los testículos contribuyen a la esterilidad. Uno de cada 15,000 casos puede provocar sordera. Las mujeres embarazadas que se infectan tienen un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo.
La vacuna para esta enfermedad se llama vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). La primera dosis generalmente se administra alrededor de los 15 meses de edad. El segundo se administra a los cuatro años. Los niños deben recibir ambas dosis antes de que alcancen la edad escolar. No existe un requisito estricto sobre las edades a las que se les puede administrar la vacuna, pero las dosis deben administrarse con al menos tres meses de diferencia.
Ha habido casos en los que los niños han sido vacunados pero aún contraen la infección. Si esto sucede, no se debe permitir que los niños asistan a la escuela. La infección en adultos es rara, pero ocurre. Esto se debe principalmente a que la vacuna no ha funcionado o no se ha administrado en primer lugar.