Los tres tipos de porcelana son pasta dura, pasta blanda y porcelana china. Aunque los alfareros ingleses fabrican los tres tipos, Inglaterra es principalmente conocida por su exquisita porcelana china. Para recolectar porcelana inglesa, deberá aprender a identificar y evaluar varias piezas y también a exhibirlas de manera segura y hermosa.
La pasta dura se hizo por primera vez hace siglos en la antigua China a partir de arcilla de caolín vidriada con una solución hecha de feldespato. Los platos de pasta dura están fríos al tacto. Rara vez tienen arañazos o manchas de comida, pero se rompen o astillan con mucha facilidad. Los alfareros ingleses comenzaron a fabricar porcelana de pasta dura en 1770.
Los alfareros europeos crearon porcelana de pasta blanda alrededor de 1700 en un intento de replicar las importaciones de porcelana de pasta dura de China. Este tipo de porcelana se fabrica a partir de varias combinaciones de arcilla blanca y vidrio pulverizado. Estas piezas se rayan fácilmente y son más cálidas al tacto que la pasta dura.
La porcelana de hueso fue desarrollada alrededor de 1800 por Josiah Spode II en Staffordshire, Inglaterra, y rápidamente se convirtió en la porcelana más identificada con Inglaterra. La porcelana de hueso está hecha con arcilla blanca, feldespato y huesos de ganado quemados. No se rompe ni se astilla tan fácilmente como los otros tipos de porcelana. La forma más fácil de distinguir la porcelana de hueso de cualquier otro tipo es su naturaleza translúcida, y si se sostiene sobre una luz brillante, la luz brillará a través de ella.
El valor de cualquier pieza de porcelana inglesa depende de muchos factores, incluida su rareza y condición. La mayoría de la porcelana tiene la marca de un alfarero. Un coleccionista puede usar esa marca para saber quién hizo la pieza y el período de tiempo en que se hizo. Esta información, junto con varias cualidades como la forma y la decoración, ayudan a determinar la antigüedad y la rareza de una pieza.
La porcelana inglesa está disponible en muchos lugares, como tiendas de antigüedades, distribuidores especializados y bases de datos en línea, pero los coleccionistas siempre deben inspeccionar personalmente cada pieza antes de comprar. Los defectos, como las virutas y las grietas por envejecimiento, reducen el valor. Algunas piezas se han reparado con remaches, cemento o masilla de porcelana. Aunque los defectos y las reparaciones disminuyen el valor, algunos coleccionistas los ven como signos de la historia de una pieza.
Para muchos coleccionistas, exhibir su porcelana inglesa de manera segura es el propósito principal de la colección. Un gabinete de porcelana es la opción más obvia. Tener una colección completa en un solo lugar puede ser una pantalla muy poderosa, especialmente si el gabinete está bien iluminado. Las puertas de vidrio de un gabinete de porcelana protegen la porcelana del polvo, lo cual es especialmente importante para piezas caras. Las técnicas de exhibición menos comunes incluyen colocar la porcelana inglesa en una pared, encima de los gabinetes, usarla como un plato de dulces en una mesa de café o exhibirla sobre una entrada.