En el mundo occidental, existe una larga tradici?n de anillos de compromiso que se presentan a las mujeres para proponer matrimonio. Si la mujer acepta, ella usa el anillo durante todo el compromiso. No aceptar el anillo significa que la mujer rechaza la propuesta. M?s recientemente, los hombres en algunas culturas tambi?n han comenzado a usar anillos de compromiso, o el equivalente «anillo de promesa».
Dado que la tradici?n est? tan extendida en la cultura occidental, con algunas diferencias regionales, uno puede preguntarse c?mo comenz? en primer lugar. La tradici?n de dar un anillo de compromiso se remonta a la era cl?sica, cuando se cre?a que hab?a una vena que corr?a directamente desde lo que ahora se conoce como el «dedo anular» izquierdo al coraz?n. El cuarto dedo de la mano izquierda sigue siendo el dedo tradicional para usar el anillo de compromiso.
La tradici?n de los anillos de compromiso, tal como la conocemos actualmente, surgi? en la era medieval, cuando, en 1215, el Papa Inocencio III instituy? un per?odo de espera obligatorio desde el compromiso hasta el matrimonio. Durante los primeros cientos de a?os en la tradici?n del anillo de compromiso, solo los nobles m?s ricos pod?an pagar piedras preciosas para sus anillos, y la mayor?a de los anillos de compromiso eran simples bandas de metal. En muchos pa?ses, incluidos Dinamarca, Alemania y Suecia, todav?a se usan bandas lisas como anillos de compromiso.
Cuando una porci?n m?s grande de la poblaci?n pudo comprar anillos con piedras preciosas, los anillos de compromiso se volvieron altamente simb?licos, muchos de ellos con conjuntos de piedras con significados personales. Un modelo popular presentaba las piedras de nacimiento de la pareja comprometida y de cada uno de sus padres. La tradici?n victoriana inclu?a piedras preciosas cuyas iniciales deletreaban un mensaje: Lapisl?zuli, ?palo, Vermarina y Esmeralda para AMOR, por ejemplo. Otros anillos populares ten?an gemas deletreadas Saludos o Queridos. Algunos anillos de compromiso durante esta ?poca tambi?n conten?an compartimentos para un mech?n del cabello del prometido.
En la actualidad, Inglaterra y los Estados Unidos, entre otros pa?ses, el tipo m?s com?n de anillo de compromiso es un solitario de diamantes. Esto se debe en gran parte a una campa?a publicitaria de De Beers en la d?cada de 1940. En algunos pa?ses, como Francia, otras piedras preciosas se ven com?nmente en los anillos de compromiso. Una tradici?n de los anillos de compromiso exige que el anillo sea costoso como s?mbolo del compromiso del hombre, y muchos anillos de compromiso son realmente impresionantes.