Un fisioterapeuta es un profesional de la salud con licencia que ayuda a las personas a superar discapacidades físicas, lesiones y enfermedades. Él o ella diseña y lleva a cabo programas de rehabilitación específicos del paciente para que las personas puedan recuperar fuerzas, aprender a cuidarse a sí mismas y volver al trabajo. Una persona que quiere comenzar una carrera de fisioterapia debe estar preparada para completar un programa de maestría o doctorado de una escuela de fisioterapia acreditada, aprobar exámenes de licencia en su estado o país y completar una pasantía que puede durar hasta un año después de la graduación.
Un estudiante de secundaria que finalmente quiera obtener una carrera de fisioterapia puede prepararse tomando cursos avanzados de biología, química, anatomía y salud. Dichas clases inician al alumno con las diversas funciones del cuerpo humano y las estrategias para prevenir y tratar diversas dolencias físicas. Muchos estudiantes se ofrecen como voluntarios en programas deportivos escolares o asociaciones deportivas comunitarias para obtener experiencia práctica en la identificación, tratamiento y diseño de horarios de rehabilitación para diferentes lesiones. Los estudiantes suelen postularse a universidades de pregrado de cuatro años en su último año de secundaria.
Un estudiante universitario generalmente puede especializarse en varias materias diferentes, aunque la mayoría de los estudiantes persigue títulos en salud, biología, ciencias del deporte o fisioterapia. Un fisioterapeuta esperanzado generalmente recibe instrucción tanto en el aula como en el laboratorio, obteniendo conocimientos avanzados de anatomía humana, fisiología y procedimientos de atención médica. Cerca del final de un programa de licenciatura, un estudiante puede tomar el Examen de Registro de Graduados (GRE) y comenzar a solicitar programas de fisioterapia en escuelas acreditadas de posgrado.
Obtener admisión en una escuela de fisioterapia puede ser difícil, ya que la competencia por las vacantes suele ser muy fuerte. Las escuelas generalmente aceptan estudiantes con los mejores registros educativos, puntajes GRE, ensayos personales y cartas de recomendación. Una vez admitido, un estudiante recibe una amplia instrucción en el aula, laboratorio y clínica sobre los fundamentos de la fisioterapia. Él o ella se prepara para una carrera de fisioterapia observando y ayudando a terapeutas experimentados en un entorno clínico. Los programas de maestría generalmente duran aproximadamente dos años, mientras que los programas de doctorado pueden demorar de tres a cuatro años en completarse.
Un graduado debe tomar un examen de licencia administrado por su estado o país antes de practicar de forma independiente en una carrera de fisioterapia. Los exámenes evalúan el conocimiento de una persona sobre diversos procedimientos, medidas de seguridad y ética. Después de obtener la licencia, un nuevo fisioterapeuta a menudo trabaja como pasante en un hospital o clínica de rehabilitación física durante aproximadamente un año, obteniendo experiencia práctica esencial bajo la supervisión de profesionales establecidos. Una vez que se completa una pasantía, el individuo puede buscar muchas oportunidades de carrera de fisioterapia en hospitales, clínicas y consultorios privados.