Las pruebas paraprofesionales son una forma de certificarse como asistente profesional. Muchos paraprofesionales trabajan en el campo de la educación como maestros asistentes o ayudantes. Las pruebas paraprofesionales en el campo de la educación se han vuelto necesarias en los Estados Unidos debido a las pautas de la Ley federal No Child Left Behind. Esta ley requiere que aquellos que trabajan en educación como asistentes de maestros tengan un título de dos o cuatro años, o aprueben una prueba paraprofesional.
Se utilizan dos pruebas paraprofesionales principales. El menos común de los dos es el certificado de competencia ACT WorkKeys para maestros asistentes. Tres estados utilizaron esta prueba a partir de 2010: Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas. La más común de las dos pruebas se llama Evaluación ParaPro. Esta prueba se creó después de que se aprobó la Ley No Child Left Behind, por lo que cumple con todas las pautas y regulaciones federales.
La evaluación ParaPro se administra a través de Internet o en papel en persona. Hay que pagar una tarifa para tomar el examen y es necesario registrarse. El examen en sí toma más de dos horas y consta de 90 preguntas de opción múltiple.
La prueba mide el conocimiento de las personas que toman el examen de matemáticas, lectura y escritura. Aproximadamente dos tercios de la prueba se centran en el conocimiento del paraprofesional de estas habilidades básicas. Además del conocimiento básico de las áreas temáticas, es importante evaluar a los paraprofesionales sobre cómo aplicarán este conocimiento. Es por eso que un tercio de las pruebas paraprofesionales se enfoca en la aplicación de estas habilidades básicas.
Hay guías de estudio y exámenes de práctica disponibles para que los paraprofesionales los usen en la preparación del examen. Una vez que aprueben las pruebas paraprofesionales, estarán certificados para trabajar con los maestros, ayudándolos en sus aulas y ayudando a cumplir con los requisitos establecidos por la Ley No Child Left Behind. Las pruebas paraprofesionales permiten que los asistentes de maestros que no tienen un título de dos o cuatro años aún estén certificados como paraprofesionales.
Si bien muchos paraprofesionales trabajan en el campo de la educación como asistentes o ayudantes de maestros, hay algunos que trabajan en los campos de la atención médica, la ingeniería y el derecho. Los requisitos de licencia y certificación para estos campos varían según las asociaciones profesionales y las pautas dentro de cada profesión. Puede parecer que las pruebas paraprofesionales tendrían un papel más importante en la atención médica o la ley, pero la licencia paraprofesional puede ser más importante en educación que en otros campos en los EE. UU. Debido a la Ley No Child Left Behind, que requiere que las escuelas lleguen a estudiantes específicos metas educativas cada año para evitar sanciones.