Las células nerviosas llamadas neuronas están formadas por varias estructuras que ayudan a transmitir y recibir señales. El soma es el cuerpo celular y las dendritas son extensiones de la célula que se conectan a otras células nerviosas. Las redes extensas, capaces de comunicar señales entre muchas áreas, se pueden formar en el cerebro con el crecimiento de la dendrita. Para cultivar dendritas, generalmente se necesitan proteínas en los lugares correctos, y también se requiere una forma de señalizar las proteínas y transportarlas. Por lo general, las dendritas crecen en respuesta a estímulos biológicos, y algunos investigadores creen también como resultado de actividades físicas y mentales.
La mayoría de las células nerviosas tienen un orgánulo, o estructura, llamada aparato de Golgi. Las proteínas y las moléculas pasan a través de él y se clasifican, antes de ser transportadas a donde la célula puede desarrollar dendritas. Algunas estructuras llamadas avanzadas de Golgi a veces se encuentran en estructuras dendríticas largas. Estos orgánulos también pueden orientarse en el cuerpo celular principal hacia una dendrita larga. Los investigadores han rastreado el camino de las moléculas en el laboratorio para demostrar que fueron transportadas desde un orgánulo en particular.
En una neurona, las propiedades eléctricas y la estructura molecular pueden ser únicas para el tipo particular de célula. Hay muchos tipos de células en el cerebro que trabajan juntas. Cada tipo de célula requiere que ciertas moléculas estén en lugares específicos para que funcione correctamente. Los orgánulos de Golgi pueden ayudar a llevar los compuestos apropiados a los lugares correctos, especialmente cuando se colocan en alguna parte de la dendrita.
El crecimiento de las dendritas a menudo se ve afectado negativamente por enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer, así como por trastornos del desarrollo en los niños. Los trastornos que afectan la forma en que se procesan las proteínas en el cerebro generalmente afectan la forma en que el cuerpo puede desarrollar dendritas. Las proteínas de la membrana celular, y cómo se hacen y procesan, generalmente también están involucradas.
Las dendritas generalmente tienen la capacidad de crecer y encogerse. Las enfermedades y actividades como el consumo excesivo de alcohol pueden hacer que las dendritas se retraigan. Para provocar que el cuerpo desarrolle dendritas, uno puede participar en una variedad de actividades, incluida la interacción con personas en actividades desafiantes como correr o jugar al ajedrez. Aprender una nueva habilidad generalmente ayuda, así como construir rompecabezas, tocar instrumentos musicales y dibujar o pintar. La investigación ha demostrado que el cuerpo humano puede desarrollar dendritas a veces hasta la vejez, y elegir una variedad de actividades puede tener el mayor beneficio para el sistema nervioso.