La hormona luteinizante y la progesterona son hormonas esenciales para la fertilidad femenina. La glándula pituitaria anterior produce hormona luteinizante (LH) tanto en hombres como en mujeres. En el cuerpo femenino, la LH provoca la ovulación, o la liberación de un óvulo maduro del ovario. Los ovarios liberan progesterona para engrosar el revestimiento del útero para permitir la implantación del óvulo si se fertiliza.
Al comienzo del ciclo menstrual, el cuerpo de una mujer produce hormona foliculoestimulante (FSH), que desencadena la maduración de una o más células de óvulos en uno de los ovarios, o más raramente, en ambos. Los niveles de hormona luteinizante y progesterona son bajos en este momento, ya que el óvulo aún es inmaduro. Un aumento en los niveles de estrógeno señala cuando el óvulo está completamente maduro, lo que lleva a la siguiente etapa del ciclo menstrual.
Un aumento repentino en los niveles de LH generalmente ocurre entre los días 12 y 16 del ciclo menstrual, con el primer día de sangrado menstrual contado como el primer día. El aumento, conocido como aumento de LH, debilita el folículo que contiene el óvulo maduro. Esto marca el punto en el ciclo menstrual con los niveles más altos de hormona luteinizante y los niveles de progesterona en el más bajo. Luego, el óvulo puede atravesar el folículo e ingresar a la trompa de Falopio, donde puede ser fertilizado por una célula de esperma antes de viajar al útero. Inmediatamente después de la ovulación, los restos del folículo, ahora llamado cuerpo lúteo, comienzan a liberar progesterona.
Los niveles de progesterona continúan aumentando hasta diez días después de la ovulación. En respuesta a la disminución de la hormona luteinizante y el aumento del nivel de progesterona, el revestimiento del útero comienza a engrosarse. Este proceso es necesario para permitir que un óvulo fertilizado se implante en el útero. Los niveles de progesterona siguen aumentando durante la primera parte del embarazo para garantizar que la implantación no se vea comprometida.
Si el huevo no se fertiliza, la producción de progesterona disminuye. Esta caída hace que el cuerpo elimine el revestimiento engrosado del útero durante el período menstrual. El proceso completo suele tardar unos 28 días en completarse, aunque la duración del ciclo menstrual de 21 a 35 días se considera normal para las mujeres adultas.
Las mujeres que tienen problemas para concebir pueden optar por someterse a tratamientos de fertilidad. Los medicamentos, ya sea inyectados o tomados por vía oral, pueden hacer que el cuerpo aumente la producción de hormona luteinizante, y los suplementos de progesterona también están disponibles para aumentar esos niveles. Los pacientes deben ser monitoreados de cerca por sus médicos, ya que los medicamentos para la fertilidad pueden aumentar las posibilidades de quedar embarazada con más de un niño. El embarazo con trillizos, o incluso múltiples de orden superior, puede conducir a una variedad de problemas para la madre y los bebés, incluido un mayor riesgo de parto prematuro y problemas de desarrollo asociados.