Eupnea es el término médico formal utilizado para describir la respiración normal. Las raíces de la palabra literalmente significan «buena respiración». Si un paciente tiene eupnea, significa que la respiración no es motivo de preocupación. Los pacientes que tienen dificultad para respirar son evaluados para determinar por qué, de modo que se puedan ofrecer los tratamientos adecuados. En pacientes con afecciones crónicas que involucran los pulmones y las vías respiratorias, puede ser difícil estabilizar la respiración para que el paciente se sienta cómodo.
Cuando un paciente respira normalmente, la respiración no tiene dificultad. Los pulmones se inflan y desinflan fácilmente sin esfuerzo por parte del paciente y la respiración generalmente es tranquila. No hay obstrucciones para limitar el flujo de aire o hacer que la respiración sea ruidosa y el paciente no experimenta opresión, dolor u otros síntomas en el pecho que puedan dificultar la respiración. Eupnea también es estable, con una frecuencia respiratoria regular.
Los pacientes que respiran normalmente deberían recibir suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. No se sienten hambrientos de aire y no tienen síntomas tales como el ensuciamiento de las extremidades. En un paciente que respira normalmente pero se siente privado de oxígeno o tiene síntomas como un nivel alterado de conciencia, estos síntomas indican que algo está mal con el sistema que el cuerpo usa para transportar oxígeno a las células. La eupnea en combinación con la enfermedad cardiovascular, por ejemplo, puede significar que el paciente está recibiendo suficiente oxígeno a través de los pulmones, pero el sistema circulatorio no puede transportar el oxígeno al cuerpo.
Eupnea también se conoce como respiración en reposo o respiración tranquila. Habiendo trabajado, la respiración difícil no significa necesariamente que alguien no sea saludable. Las personas respiran más y más profundamente mientras hacen ejercicio. Mientras un deportista respire regularmente y no se sienta sin oxígeno, esto indica que el ejercicio se realiza dentro de las limitaciones físicas de la persona y que él o ella está sano. Cuanta más gente entrene, menos duro tendrá que trabajar, explicando por qué algunos corredores apenas respiran mientras corren, mientras que las personas nuevas en la carrera pueden luchar por el aire.
Cuando un paciente no respira adecuadamente, las pruebas se pueden usar para averiguar por qué y desarrollar un plan de tratamiento para abordar el asunto. Los tratamientos pueden incluir medicamentos para controlar la inflamación, suplementos de oxígeno para pacientes que no reciben suficiente oxígeno y ejercicio para aumentar la capacidad pulmonar y el estado físico general. Las personas que notan cambios repentinos en su respiración deben consultar a un médico para su evaluación, especialmente si la respiración es difícil o la respiración crea una sensación de ardor o tensión en el pecho.