La hidroponía se centra en nutrir y cosechar plantas mediante el uso de agua como base en lugar de suelo. Una verdura popular entre los practicantes de la hidroponía es la lechuga. El cultivo hidropónico de lechuga es un proceso agradable y relativamente simple, según sus numerosos defensores. Sin embargo, la preparación adecuada de semillas, recipientes y agua es esencial para este proceso.
Muchos entusiastas de la lechuga prefieren los sistemas de cultivo hidropónico por su comodidad de uso y su sabor rico en nutrientes. Ambas ventajas del cultivo de lechuga hidropónica se derivan de la ausencia de tierra en el proceso de jardinería. Sin tierra significa menos mantenimiento y requisitos de riego, y el agua rica en nutrientes que se usa en lugar de la tierra transfiere más nutrientes a las plantas en crecimiento, mejorando así el sabor.
Aunque se pueden utilizar diferentes tipos de semillas de lechuga en el cultivo de lechuga hidropónica, un tipo llamado bibb a menudo produce los mejores resultados. Las semillas en forma de gránulos también son más fáciles de manipular debido al tamaño relativamente pequeño de las semillas de lechuga. Las semillas deben prepararse antes del cultivo hidropónico, por lo que deben colocarse en un recipiente pequeño o un medio de crecimiento donde puedan crecer. Los dispositivos cuadrados con agujeros conocidos como cubos de cultivo se utilizan comúnmente en jardinería hidropónica. Después de asegurar las semillas en los cubos de cultivo con cinta adhesiva, un cultivador debe colocarlas en un plato con agua durante aproximadamente dos semanas.
La preparación del recipiente es otro aspecto importante del cultivo de lechuga hidropónica. Un recipiente de plástico servirá, y el recipiente debe ser grande y oscuro para fomentar las condiciones óptimas de crecimiento. Usar un recipiente que no permita la entrada de la luz solar evitará el crecimiento de algas dañinas. Se deben cortar agujeros en la tapa de este recipiente como marcadores de posición para plantar conos. Los conos son objetos delgados que finalmente albergarán las semillas, y se pueden comprar en la mayoría de las tiendas de jardinería.
Naturalmente, el agua adecuada juega un papel vital en la jardinería hidropónica. El recipiente de cultivo para el cultivo de lechuga hidropónica debe llenarse con agua, por lo general alrededor de 5 galones (aproximadamente 18.9 litros). Se debe agregar a esta agua una mezcla que contenga nutrientes, que consiste en agua adicional, fertilizante hidropónico, nitrato de calcio y sulfato de magnesio o sal de Epsom. Todas las medidas de estas soluciones corren alrededor de 1 a 2 cucharaditas (alrededor de 4.9 a 9.8 mililitros). Una vez que la mezcla de nutrientes y el agua se han colocado en el recipiente, el contenido debe agitarse vigorosamente hasta que no queden rastros de partículas individuales visibles. Las mediciones del agua en particular deben ser precisas, ya que regar en exceso puede obstaculizar el crecimiento.
Los pasos finales en el cultivo hidropónico implican la colocación y la espera simple. Las semillas preparadas después del período de espera de dos semanas se colocan, junto con sus cubos de crecimiento, en los conos de plantación de la tapa del recipiente. Los conos mantendrán las semillas en contacto con la mezcla de agua nutritiva. A continuación, un cultivador debe colocar el recipiente en un lugar seco con cantidades iguales de luz solar intensa y menos intensa. Una vez que se completa este proceso, el productor debe esperar para ver si se realizarán los frutos de su trabajo. El período de crecimiento debe durar aproximadamente de cuatro a seis semanas.