Reuben o Rube Goldberg fue un dibujante famoso, especialmente conocido por sus caricaturas políticas, y la máquina de Rube Goldberg, una variedad de diseños caricaturizados de máquinas excepcionalmente complicadas que hacían cosas muy simples. También era conocido por sus series de dibujos animados, como Boob McNutt, y Mike e Ike, y por el largometraje de los años 1930 Soup to Nuts, que lanzó las carreras de los Tres Chiflados.
Nacido en 1883 en San Francisco, Rube Goldberg asistió a Lowell High School, que tiene la distinción de ser la escuela pública más antigua al oeste del Mississippi. Completó la universidad en la Universidad de California, Berkeley en 1904, con una licenciatura en ingeniería, un título más práctico en el que su padre insistió en que se especializara. Trabajó para la ciudad de San Francisco como ingeniero civil por poco tiempo. Probablemente la mejor manera que demostró su formación en ingeniería fue en la posterior creación de las máquinas Goldberg.
Rube Goldberg alimentó no solo la pasión por los dibujos animados, sino también el talento necesario para tener éxito en ellos. Aunque primero trabajó como caricaturista deportivo para el San Francisco Chronicle, el San Francisco Bulletin lo contrató a mediados de la década de 1900 para trabajar como caricaturista político y general. En 1907, Goldberg se mudó a Nueva York y trabajó como autónomo para varios periódicos. Su trabajo fue ganando reconocimiento poco a poco y, en 1915, había obtenido reconocimiento nacional.
En 1916 se casó con Irma Seeman y la pareja tuvo dos hijos, que con el paso de los años sumarían sus propias contribuciones a las industrias del arte y el entretenimiento. Goldberg insistió en que los chicos cambiaran sus apellidos cuando su comentario político durante la Segunda Guerra Mundial comenzó a inspirar un correo de odio despiadado. Los dos chicos cambiaron su apellido por el de George. Thomas George se hizo famoso como pintor, y George W. George escribió y produjo películas.
Como se mencionó, las máquinas Goldberg, diseñadas por su personaje de dibujos animados, el profesor Lucifer Gorgonzola Butts, fueron sus dibujos más memorables. Estas máquinas pueden tener como objetivo final tareas simples como abrir una ventana o recuperar correo. Eran un comentario sobre el peligro de cualquier tipo de sistema, especialmente el burocrático, que lograba cosas simples de la manera más difícil posible. Seguirá escuchando referencias modernas a la máquina de Rube Goldberg, cuando la gente ve la forma en que una tarea simple se vuelve demasiado complicada por la burocracia.
La comprensión de Goldberg de cómo la fascinación estadounidense por la tecnología tiende a producir gente más holgazana se refleja más seriamente en los problemas actuales de obesidad. Tenemos una variedad de máquinas que hacen un trabajo simple para nosotros, como cambiar los canales de nuestros televisores, lo que nos convierte en una nación menos activa.
A fines de la década de 1940, Goldberg fundó la National Cartoonist Society, y también recibió numerosas recompensas durante su carrera. Estos incluyen el Premio Pulitzer en 1948 por un dibujo perspicaz que representa las profundas preocupaciones de la proliferación nuclear que ha comenzado a aumentar al final de la Segunda Guerra Mundial. Su trabajo se ha exhibido en numerosos museos, y una de sus máquinas Goldberg fue conmemorada en un sello postal estadounidense. Su carrera terminó con su muerte en 1970, pero su legado sigue vivo en muchos concursos de máquinas de Rube Goldberg, donde los estudiantes, la escuela secundaria o la universidad, intentan diseñar máquinas complejas que no hacen prácticamente nada.