La dosis correcta de antibiótico generalmente depende del tipo de medicamento, la gravedad y la naturaleza de la infección bacteriana y la edad y el peso de la persona que recibe el medicamento. Usar la cantidad prescrita y completar todo el ciclo de antibióticos generalmente se consideran elementos clave para un tratamiento exitoso. Los antibióticos se usan para tratar una variedad de problemas de salud causados por bacterias y no son efectivos contra los virus. A veces, también se prescriben como medida preventiva para personas con alto riesgo de infección bacteriana grave. Los antibióticos tienen varios beneficios, pero también algunos efectos secundarios, así como algunas nuevas cepas de bacterias que resisten el tratamiento con antibióticos.
Cuando un médico calcula una dosis de antibiótico, la consideración inicial es qué medicamento es la mejor opción para combatir las bacterias. Cada antibiótico tiene pautas generales de dosificación para niños y adultos. La mayoría de los médicos tendrán en cuenta el grado de gravedad de la infección, así como la edad, el peso y el historial médico del individuo para llegar a la dosis y el horario óptimos de antibióticos. Otro factor que entra en juego es si el médico prefiere tratar la enfermedad bacteriana con la dosis más alta y rápida posible, o cree que una dosis más baja durante un período de tiempo más largo es la mejor opción.
Completar el ciclo de antibióticos según lo prescrito se considera una parte importante de la eficacia del medicamento. La razón para seguir la dosis correcta de antibióticos dentro del período de tiempo recomendado es relativamente sencilla. Cuando alguien deja de tomar el medicamento antes de tiempo, existe un riesgo significativo de que las bacterias no se eliminen por completo y la infección vuelva a ocurrir. En estos casos, la infección resultante puede requerir una dosis de antibiótico más alta y el período de tiempo requerido para tratar la infección bacteriana puede ser más largo.
Otro tema a considerar son los posibles efectos secundarios de los antibióticos. Algunos efectos secundarios comunes incluyen náuseas, diarrea y vómitos. Otros efectos secundarios, como las infecciones vaginales por levaduras y las infecciones por hongos del tracto digestivo y la boca, generalmente se deben a la naturaleza indiscriminada de los antibióticos. Estos medicamentos no distinguen entre las bacterias beneficiosas y las bacterias que causan la enfermedad, y funcionarán para matar o inhibir el crecimiento de cualquier bacteria presente en el cuerpo.
Se cree que el uso excesivo de antibióticos, o su uso incorrecto, es un factor importante en la aparición de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos. Las bacterias como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) han demostrado ser extremadamente difíciles de tratar y han causado problemas importantes en los hospitales. El curso del tratamiento para las cepas de MRSA es un desafío, ya que la mayoría de las variantes son resistentes a todos los antibióticos excepto a unos pocos.