Después de una cirugía ortopédica, a muchas personas se les recetan ayudas para la movilidad, como muletas o andadores. Los pacientes que padecen enfermedades musculares degenerativas pueden tener que depender de andadores o incluso sillas de ruedas para moverse. El problema de muchas de estas ayudas para la movilidad es que no permiten una marcha «normal». Los usuarios de muletas o andadores estándar no pueden girar o cambiar de dirección fácilmente, mientras que los usuarios de sillas de ruedas a menudo forman una dependencia física y psicológica de la silla. Para abordar este problema de movilidad limitada, cada vez más médicos y ortopedistas recomiendan una ayuda para caminar conocida como andador.
El andador se ha utilizado en países escandinavos y europeos durante muchos años, pero solo recientemente se ha vuelto popular en los Estados Unidos. Un andador podría describirse mejor como un andador estándar llevado al extremo. Cuatro neumáticos grandes reemplazan las dos ruedas pequeñas y los dos postes de un andador. Los mangos de un andador cuentan con frenos de pinza, muy parecidos a los de una bicicleta de diez velocidades. El usuario puede apretar estos frenos de mano para bloquear las ruedas en su lugar o soltarlos para seguir caminando.
Un andador también contiene una canasta grande para almacenamiento, junto con un asiento de lona y un respaldo entre las asas. Este asiento permite a los usuarios tomar descansos breves cuando sea necesario. El área de almacenamiento de un andador es a menudo más grande y más estable que el accesorio de canasta de alambre de un andador estándar. Debido a su diseño plegable, un andador también se puede plegar y guardar en el maletero o en el asiento trasero de un automóvil. Los andadores estándar se pueden plegar en tercios, pero no son tan compactos como un andador.
Sin embargo, existen algunas desventajas asociadas con el uso de un andador. Debido a que la tecnología detrás del andador es tan nueva, existen pocos estudios a largo plazo disponibles sobre sus propiedades mecánicas. Esta es una preocupación para los cirujanos ortopédicos y médicos, porque una ayuda para caminar inadecuada puede, en última instancia, hacer más daño que bien a los pacientes que se recuperan de una cirugía. Algunas pruebas realizadas en voluntarios que utilizan un andador para moverse revelaron algunas anomalías.
Un andador tiende a soportar el peso del usuario al nivel de las caderas, lo que puede aliviar gran parte de la tensión de los tobillos y las rodillas al caminar. El problema con este cambio en la carga de peso es un rango de movimiento más limitado a lo largo del tiempo. El andador permite a los usuarios cambiar de dirección más fácilmente, pero no necesariamente fomenta la mecánica natural del cuerpo que todos usamos para caminar. Esto sugiere que a los pacientes que se enfrentan a una rehabilitación a corto plazo les puede ir mejor con muletas o un andador estándar, mientras que aquellos con problemas de movilidad a largo plazo pueden beneficiarse más de un andador.