Al elegir un ambientador en aerosol, es mejor considerar si se usará para enmascarar olores o simplemente para hacer que la habitación huela agradablemente. Algunos contienen desinfectantes que matan las bacterias al contacto para desinfectar las superficies y refrescar, y otros neutralizan las bacterias en el aire. Estudios recientes han sugerido que ciertos químicos en estos productos pueden causar efectos adversos para la salud. Un producto ambientador natural puede ser una buena opción para quienes padecen alergias o desean una alternativa orgánica.
Para enmascarar los olores, un spray ambientador perfumado podría ser suficiente si el olor no es demasiado fuerte. Los fabricantes producen variedades como flores, especias, ropa fresca y aromas de lluvia. Un aerosol perfumado no resolverá la fuente del olor, solo lo cubrirá. Para eliminar el olor por completo, lo que sea que lo esté causando debe ser lavado o contenido. Los aerosoles perfumados pueden ayudar a mejorar un área que ya está limpia al hacer que huela bien.
Un ambientador en aerosol que contiene desinfectante mata las bacterias al contacto. Actúa como eliminador de olores y elimina la fuente de olores. Los aerosoles desinfectantes son útiles en baños y habitaciones de enfermos, donde la propagación de bacterias es una preocupación. Pueden contener etanol o lejía, y generalmente se aplican en aerosol o con bomba y se dejan secar.
Los ambientadores neutralizantes atrapan los irritantes que causan olores en el aire o en las telas y los encapsula para que no se puedan detectar. Las marcas populares pueden contener hidroxipropil beta-ciclodextrina (HPßCD), una molécula de almidón de origen natural que forma una barrera alrededor de los irritantes que causan olores. Este tipo de producto generalmente no mancha y es seguro para usar en tapizados, que pueden ser difíciles de mantener frescos y tienden a absorber olores.
Un estudio realizado en 2007 mostró que el aerosol ambientador típico contiene ftalatos, una sustancia química que puede alterar las hormonas y es especialmente problemática para los niños pequeños y los bebés por nacer. Muchos de los productos estudiados no incluían la sustancia química en la etiqueta. Aunque la exposición a la sustancia química es insignificante, se recomienda usar el ambientador en aerosol con la menor cantidad de ftalatos.
Las alternativas naturales al aerosol ambientador químico incluyen bicarbonato de sodio, vinagre, cítricos y zeolitas. Se puede poner bicarbonato de sodio dentro del refrigerador para eliminar los olores que dejan los alimentos fuertes o en descomposición, o se puede esparcir sobre la alfombra antes de pasar la aspiradora. El vinagre es útil como limpiador y dejarlo en un tazón durante la noche hará que desaparezcan los olores de la cocina o del humo. Los cítricos son un desodorante y un aroma agradable y popular. Las zeolitas son minerales volcánicos que absorben contaminantes y se pueden recargar con la luz solar, lo que las convierte en una alternativa económica y saludable para la eliminación de olores.