Karen Armstrong nació el 14 de noviembre de 1944 en Inglaterra de padres de ascendencia irlandesa. Es una ex monja de la Sociedad del Santo Niño Jesús que ha estado publicando libros sobre religión y sus experiencias personales con la iglesia desde principios de los años ochenta. Ha publicado libros sobre Islam, Budismo, Cristianismo y Judaísmo. Debido a la legibilidad de sus textos, algunos eruditos y críticos literarios le atribuyen haber llevado libros sobre estudios religiosos al lector común. En 1980, publicó The Spiral Staircase, que narra sus experiencias como una mujer joven con epilepsia no diagnosticada.
La orden de la Compañía del Santo Niño de Jesús es una orden de enseñanza. Una vez que Armstrong se graduó a través de ciertos niveles dentro de la orden, fue enviada a la Universidad de Oxford para continuar sus estudios. Estudió inglés en el St. Anne’s College de Oxford. Fue durante su tiempo en Oxford que Karen Armstrong dejó la orden del Santo Niño de Jesús. Después de terminar su licenciatura en St. Anne’s, pasó a trabajar para obtener un doctorado en Filosofía. en Tennyson. También cursó este título en Oxford. Después de que un examinador rechazara su tesis, dejó Oxford sin completar su doctorado.
Karen Armstrong molestó a muchos católicos cuando publicó Through the Narrow Gate en 1982. El libro narra su experiencia como monja. Discute el tipo de restricción que sintió que se le impuso durante su tiempo en la orden. Según el título del texto, Armstrong sintió que tenía que llevar una vida muy limitada cuando era monja. Ella ha expresado lo que piensa a lo largo de su carrera como académica y escritora. De hecho, ella cree que la religión fundamentalista es causada por la cultura moderna. Su trabajo con la teoría ha ayudado a llevarla al ojo público. Además de trabajar como autora de libros, Karen Armstrong también trabaja como periodista. Ha publicado varios artículos en The Guardian. También ha trabajado con la radio BBC.
Además de los textos mencionados anteriormente, Karen Armstrong ha publicado:
La gran transformación: el comienzo de nuestras tradiciones religiosas (2006), Muhammad: un profeta para nuestro tiempo (2006), Una breve historia del mito (2005), Fe después del 11 de septiembre (2002), Batalla por Dios: fundamentalismo en el judaísmo, Cristianismo e Islam (2000), Buda (2000), Islam: una breve historia (2000), In the Beginning: A New Interpretation of Genesis (1996), Jerusalem: One City, Three Faiths (1996), A History of God: La búsqueda de 4000 años del judaísmo, el cristianismo y el islam (1993), El fin del silencio: las mujeres y el sacerdocio (1993), Los místicos ingleses del siglo XIV (1991), Muhammad: una biografía del profeta (1991), Guerra Santa (1988), El evangelio según la mujer: la creación del cristianismo de la guerra sexual en Occidente (1986), Tongues of Fire: An Anthology of Religious and Poetic Experience (1985), Beginning the World (1983) y The First Cristiano: el impacto de San Pablo en el cristianismo. (1983)