Según las tradiciones ayurvédicas, las personas tienen tres elementos o doshas que pueden usarse para describir con precisión sus rasgos de personalidad, comportamientos y tipos de cuerpo. La salud física y mental se promueve cuando cada dosha se expresa de una manera equilibrada para una persona en particular. Los desequilibrios del dosha se corrigen mediante el uso de varias técnicas en Ayurveda, y estas incluyen el masaje abhyanga. El mejor masaje abhyanga depende en gran medida del dosha dominante de una persona y de los desequilibrios de dosha que pueda tener. Al igual que con cualquier tipo de masaje, el masaje abhyanga puede estar contraindicado para personas con ciertas afecciones médicas, incluidas infecciones activas, enfermedades cardíacas o coágulos de sangre.
Los tres doshas en Ayurveda son pitta, vata y kapha. Se cree que la mayoría de las personas tienen uno o dos doshas dominantes. Se cree que aquellos que son dominantes de vata son vulnerables a la ansiedad y las condiciones reumatológicas y gastrointestinales cuando su vata está desequilibrado. Un desequilibrio de pitta puede provocar acidez estomacal, problemas de ira e inflamación. Los desequilibrios de Kapha dosha pueden causar susceptibilidad a los celos, congestión de los senos nasales y asma.
El masaje ayurvédico generalmente implica la aplicación de aceites calientes destinados a fortalecer o debilitar doshas específicos en el cuerpo. Los aceites utilizados en un masaje abhyanga son específicos de dosha. El dosha dominante de una persona generalmente se determina respondiendo una serie de preguntas o completando un breve cuestionario estandarizado inmediatamente antes de un masaje. Luego, uno o dos masajistas utilizan movimientos rítmicos que promueven la eliminación de toxinas. Por lo general, un masaje abhyanga durará de 45 a 60 minutos.
Cuando se usa como parte de un plan de tratamiento ayurvédico para corregir los desequilibrios del dosha, se puede recomendar un masaje abhyanga diario. Si se encuentra un desequilibrio de kapha severo, también se puede usar shirodhara, un masaje en el que se gotea aceite tibio sobre la frente de una persona, como parte de un programa ayurvédico. La determinación correcta de la constitución dosha y los desequilibrios de una persona es necesaria para determinar el mejor masaje abhyanga para esa persona. La tradición ayurvédica sostiene que los diferentes síntomas físicos o emocionales se derivan de desequilibrios de dosha muy específicos. Dependiendo de los desequilibrios particulares, así como del dosha dominante de una persona, se pueden usar diferentes aceites durante un masaje para armonizar los doshas y promover el bienestar.
Las personas con determinadas afecciones médicas no deben recibir un masaje abhyanga. Estos incluyen insuficiencia renal, alergias e infecciones activas. Aquellos diagnosticados con trastornos del sistema inmunológico deben consultar a un médico antes de recibir un masaje de este tipo.