Hay varios kits de desarrollo de software (SDK) de Open Graphics Library® (OpenGL®) disponibles, aunque muchos están diseñados específicamente para un uso determinado. Los desarrolladores de tarjetas gráficas y hardware suelen proporcionar un SDK de OpenGL® que es bastante completo en lo que respecta a las muestras de código y la documentación, pero que también puede incluir características específicas del hardware que produce la empresa. Algunos SDK se centran en proporcionar un fácil acceso a la interfaz de programación abstracta (API) de OpenGL®, normalmente centrándose en un uso particular, como la visualización molecular, la física o el arte interactivo. Un OpenGL® SDK más completo puede incluir un marco de trabajo o un gráfico de escena completamente funcional que amplía la funcionalidad de la API central, aunque también puede tener una curva de aprendizaje más pronunciada que un SDK más simple. Varios SDK de OpenGL® se centran en proporcionar gráficos y algoritmos de alto rendimiento que se utilizan mejor para animaciones en tiempo real, entornos interactivos tridimensionales (3D) o videojuegos.
Una distinción importante a hacer es que un SDK de OpenGL® es diferente de la API de OpenGL®. La API es la interfaz básica necesaria para escribir y compilar una aplicación OpenGL®. Un SDK de OpenGL® puede ser una colección de herramientas, código fuente, documentos y bibliotecas que pueden ampliar la funcionalidad de la API, incluir controladores OpenGL® mejorados o proporcionar herramientas para facilitar el uso de la API. Los desarrolladores de OpenGL® no mantienen ningún SDK de OpenGL® oficial, por lo que todos los kits están escritos y desarrollados por comunidades individuales, programadores o empresas, independientes del OpenGL® Architecture Review Board (ARB).
El mejor SDK de OpenGL® será uno que se adapte a la experiencia del programador y no sea demasiado complejo para el proyecto. Para proyectos simples, como mostrar los resultados de una función o algoritmo, un SDK de matemáticas básicas generalmente sería mucho más adecuado que un kit proporcionado por un fabricante de tarjetas gráficas para enfocarse en características especiales como renderizar el cabello translúcido. De manera similar, en algunos casos, el mejor SDK podría no ser un SDK, porque las capacidades básicas de dibujo de OpenGL® están presentes solo con la API.
En el caso de programas grandes o interactivos que puedan requerir una buena cantidad de carga de modelos y manipulación de imágenes, podría ser necesario un SDK OpenGL® con más funciones. Los SDK comerciales y de código abierto están disponibles en diferentes niveles de complejidad que pueden hacer que muchas funciones de uso frecuente, como la construcción de objetos de búfer de vértice o la animación de tiempo, sean de muy fácil acceso. Sin embargo, una complicación con un SDK que implementa algo tan grande como un gráfico de escenas completo es que requerirá una curva de aprendizaje pronunciada, porque el código del SDK puede estar muy lejos de las técnicas básicas de OpenGL®.
Las herramientas que vienen con un SDK de OpenGL® a veces pueden ser importantes para ayudar a agilizar el desarrollo. Estos pueden incluir programas de visualización para ver cómo se verá una escena o modelo cuando se renderice con el SDK o complementos para programas de modelado de uso común, lo que permitiría exportar archivos directamente a formatos utilizables por el SDK. Además de las herramientas, una característica de un buen SDK será la documentación adecuada, así como una comunidad que esté disponible para responder preguntas en caso de que surjan.