Los programadores informáticos han evolucionado desde los primeros días de los lenguajes de primera generación de procesamiento de bits hasta convertirse en diseñadores lógicos sofisticados de aplicaciones de software complejas. Un paradigma de programación es el enfoque lógico utilizado en la ingeniería de software que describe cómo se implementa un lenguaje de programación. Los paradigmas de programación son únicos para cada lenguaje dentro del dominio de la programación de computadoras, y muchos lenguajes de programación utilizan múltiples paradigmas. El término paradigma se describe mejor como un «patrón o modelo». Por lo tanto, un paradigma de programación se puede definir como un patrón o modelo utilizado dentro de un lenguaje de programación de software para crear aplicaciones de software.
Los lenguajes de programación son extremadamente lógicos y siguen las reglas estándar de las matemáticas. Cada lenguaje tiene un método único para aplicar estas reglas, especialmente en las áreas de funciones, variables, métodos y objetos. Hay muchos paradigmas de programación; los ejemplos incluyen programación estructurada, procedimental y orientada a objetos. Cada paradigma tiene requisitos únicos sobre el uso y las abstracciones de los procesos dentro del lenguaje de programación.
Es útil comprender la historia del lenguaje de programación y el software en general para comprender mejor el concepto del paradigma de programación. En los primeros días del desarrollo de software, la ingeniería de software se completaba creando código binario o código de máquina, representado por unos y ceros. Estas manipulaciones binarias hicieron que los programas reaccionaran de una manera específica. Esta primera programación informática se conoce comúnmente como el paradigma de programación de «bajo nivel».
Este era un método tedioso y propenso a errores para crear programas. Los lenguajes de programación evolucionaron rápidamente hacia el paradigma «procedimental» o lenguajes de tercera generación, incluidos COBOL, Fortran y BASIC. Estos lenguajes de programación procedimentales definen programas en un enfoque paso a paso.
La siguiente evolución de los lenguajes de programación fue crear un enfoque más lógico para el desarrollo de software, el paradigma de programación «orientado a objetos». Este enfoque es utilizado por los lenguajes de programación de Java ™, Smalltalk y Eiffel. Este paradigma intenta abstraer módulos de un programa en objetos reutilizables.
Además de estos paradigmas de programación, también existe el paradigma «declarativo» y el paradigma «funcional». Si bien algunos lenguajes de programación imponen estrictamente el uso de un solo paradigma, muchos admiten múltiples paradigmas. Algunos ejemplos de estos tipos incluyen C ++, C # y Visual Basic®.
Al permitir a los desarrolladores flexibilidad dentro de los lenguajes de programación, se puede utilizar un paradigma de programación que se adapte mejor al problema comercial que se va a resolver. A medida que ha evolucionado el arte de la programación informática, también lo ha hecho la creación del paradigma de programación. Al crear un marco de un patrón o modelo para el desarrollo del sistema, los programadores pueden crear programas de computadora para lograr la mayor eficiencia dentro del paradigma seleccionado.